万顺出门找人一问，原来兰婆子来寻他家晦气，是疑心他想勾搭她儿媳，万顺顿时气得在门前跳脚大骂，“呸，牛不知皮厚马不知脸长，以为自家是个什么稀罕物儿，他妈想来造老子的谣，做你的春秋大梦。” “骂我克妻克子，你要不是克夫，怎么也当了老寡妇呢？缺德冒烟的老虔婆，趁我不在家，敢来欺负我闺女！” “也不撒泡尿照照自己，真是好大的狗脸，这左邻右舍谁不知你的德性？” 他骂了几句，还嫌不解气，回屋找了棍棒，便说要去砸兰家的门窗，梁素赶紧拦着不让他出门。 万顺火气上涌，连梁素也骂上了，他道，“素哥儿，你不用拦我，我知道你做官儿的要名声，我也不要你跟我去，可让我忍下这口气，我非得憋死不可。” 万朝霞也来劝，她道，“兰婆子她儿子不在家，家里就兰婆子和她儿媳两个妇人，你一个大男人去把她家砸了，人家反咬一口，咱有理也变成没理。” 万顺气乎乎的把棍棒丢在地上，嚷道，“依你们的意思，咱就这么忍了？” 梁素把他拉回东屋，万朝霞又给他爹倒了一盏败火的菊花茶，万顺自顾自的生气，不肯喝万朝霞的茶。 梁素见此，耐着性子说道，“人家欺负到家门口，要是就这么算了，实在可气。” 他心想不让万顺出这口恶气，依着他的性子，当真会把自己气坏，于是转头望着万朝霞，问道，“家里是不是还有两条火腿，几包点心？妹妹你寻出来，我往地保家去一趟。” 往常万朝霞不住在家，她住的后房闲置着，平日就会用来囤放东西，那万朝霞听了这话，从房里拿出一条火腿，一封咸鱼，并两包点心，用篮子装好，提到东屋。 此时，万顺也冷静下来，他听说梁素要去地保家，说道，“你不要去，我去，张地保我熟，我去找他好好儿的说道今日这事。” 万顺是个爆炭脾气，梁素怕他气头上又和张地保顶起来了，于是说道，“咱们是去讲理，我去也是一样，万叔你在家歇着，一会儿我就回来。” 他匆匆从翰林院赶回来的，身上还穿着官袍，于是先回屋换了衣裳，提着篮子，带着老马叔出了柳条胡同。 地保家住在泉口街，和柳条胡同就隔着两条窄窄的巷子，兰婆子上门来闹事，这半日的工夫，住在附近的人家都听闻了，梁素提着礼物出门，有不少人家看在眼里，梁素一句话也不说，只管大大方方的走过街头。 他来到张地保家，彼时，张地保家娘子正在烧中饭，那地保看到梁素来访，连忙迎进门，亲热的说道，“稀客，真是稀客，梁大人快屋里坐。” 他引着梁素进屋，两人重新见礼，又有妇人送上热茶。 双方坐定后，张地保明知故问，“梁大人特意过来，必定是有事吧。” 梁素拱手说道，“的确有事来劳烦张地保，今日住在南街的兰婆，无端端的寻到家里，对着家里的妹妹要打要杀。” 张地保惊讶的说道，“竟有这事？” 梁素也不理会他是真不知，还是假不知，接着又道，“我妹妹在宫里当差十多年，上个月才得圣上恩典回家探亲，只认得住在左右的邻居，我们和兰婆甚少打交道，便是我和我万叔，也从来不曾和兰婆说过一句话。” 张地保听了他这话，假意怒道，“这个兰婆子，就不是个好相与的人，街面上的人家，没一个能与她家处得来，你们家和她家素日并无来往，她这又是为何而来呢？” 梁素说道，“据我妹妹说，她也不知兰婆因何而来，兰婆骂得难听，我妹性情温和，有口难辩，无端便受了这顿打骂。” 张地保一边听，一边点头，心想，万姑娘倒是没有和兰婆子对着骂街，却兜头泼了她一身脏水，还拉着她要告官，那是万顺的闺女，能是吃亏的人嘛？ “再说我和我万叔，白日在衙门里当差，有邻里怕兰婆闹出大事，把我们寻回，一问经过，才知是昨日我家托了她儿媳裁衣服，谁知她竟疑心……” 梁素难以启齿，重重的叹了一口气。 张地保还等着他往下说，又见他不语，便恨恨的说道，“这老婆子真是又可怜又可恨，年轻时死了男人，辛苦把儿女拉拔大，如今嫁了姑娘聚了儿媳，按说也该好好享几天福，可她偏不，成日惹事生非，谁见了都得绕道，要是依我的意思，万姑娘就该拉她见官，拘她几日，方能煞煞她的臭脾气。。” 他一边说，一边打量梁素的神情，他见梁素面色并无怒色，语气又变得和软，“只是一则，都是街坊邻居，平日低头不见抬头见，真闹到这个地步，倒显得没趣儿。“ “我过来并不是为了别的事，正如张大叔所言，咱们都住在一条街上，