午时。 大道上传来急促的马蹄声，尘土飞扬，三匹快马飞驰而来。 在树下纳凉的七排村村民，看到这副场景，不由想起之前的那场乱子。 据说陈秀才被仇家打上门来，差点儿被下大狱。 村民们立刻紧张起来，纷纷站起身，隔着河望向对面，见那三人果然在竹林外勒马，眼看便要转进竹林。 “呀！不好，又要出事了！” 一个老人拍打着大腿，满脸焦急。 其他人亦是如此。 他们对陈秀才的恭敬是发自内心，不唯因为陈秀才的品行。 陈秀才在七排村开办学堂，七排村实打实获得了好处，让世世代代的农民看到了曙光。 就在这时，却见三人之中，有一人高高举起一面锣，用力敲了起来。 三人翻身下马，将马拴在路边，敲着锣，边走边喊，“快请陈老爷出来，恭喜高中了！” 叫声传到对岸。 “高中了？什么高中了？” “哎呦！我记得前些天三狗子说过，陈秀才又去赶考了，这是中了啊！要当官了！” “秀才上面是什么官？” …… 村民们七嘴八舌，被锣声惊动的人越来越多，小跑着去学堂看热闹。 学堂外。 “捷报贵府老爷陈讳真卿，高中乡试第一名解元，桂榜摘元，金榜连登魁首！” 三人笑嘻嘻奉上报贴。 陈秀才伸手接过，神情和以前落榜一样，没有多少波澜，只是微微一叹。 陈夫人是随陈秀才一起出来的，夫妻心意相通，轻轻握住夫君的手，低声吩咐书童，“茗烟，去取喜钱出来。” “哎！” 茗烟欢天喜地去了。 似乎预料到陈秀才此次会高中，陈府早已准备妥当了。 学堂内外很快人头攒动，众人喜气洋洋，簇拥着讨要喜钱。 不仅七排村的村民，清桂镇和缙县县城的乡绅望族陆续赶到，甚至知县大人也亲自前来道贺。 就算没有次辅这层关系，陈秀才身为解元，考中进士基本也是板上钉钉的。 热闹一直持续到夜里。 翌日。 新科解元公却没有待在家里招待亲朋，而是吩咐了酒菜，送到青羊观。 阁楼上。 酒菜摆好。 小五和玉朗在一旁伺候着。 “现在却是不能叫陈秀才，要叫陈老爷了。” 秦桑含笑敬了陈真卿一杯。 “道长莫再讥讽我，这个解元有多少水份，陈某自己心知肚明。” 陈真卿闷了一口酒，长叹一声。 “高中解元，总不是坏事。此为进身之阶，兄台终于能够大展抱负，何必如此，”秦桑微微摇头。 “抱负吗？” 未饮多少酒，陈真卿似乎有些醉了，眼神迷离，“老师年事已高，虽重返朝堂，却有时不我待之感。在老师的门生之中，我并不出众，且赋闲多年，论为官、论政务，远不及旁人，帮不到老师什么。” 顿了顿，他沉声道：“我已想好，倘若有幸金榜题名，便请外放边关诸县。为官一任，造福一方，只求百年之后，还能有百姓记得陈真卿三个字！” 说着，他看了眼玉朗和小五，“陈某不日便要携带家眷，赴京赶考，此次一别，只怕难再回来了。唯一记挂的，就是这些门生。” 玉朗眼眶泛红。 小五安静坐在秦桑身边。 这些年，他们和陈真卿朝夕相处，这份情谊，不是那么容易割舍的。 秦桑看出陈真卿的心思，微微一笑，“兄台想说什么，不妨明言。” “可否让玉朗接手学堂？” 陈真卿的话吓了玉朗一跳。 “啊？我？” 玉朗完全没想到夫子会将学堂交给他，一下子站起来，指着自己。 “想要接替陈某的人，属实不少，不乏有真才学之辈。不过，他们的心思岂能瞒得过我，只怕不会甘心留在乡野，做一名夫子。玉朗的品行、学识、才情，有目共睹，足可为人师！若非他不愿出仕，我们师徒定能同登桂榜，传为佳话！” 陈真卿用期待的眼神看着秦桑。 秦桑才是玉朗真正的师父，如果秦桑不允，一切休提。 这时，有求药之人进入道观。 秦桑扶案起身，对玉朗道：“为师不做干涉，你自己好好想一想，能否担得起。” …… 两年后。 仲夏时节。 学堂里读书声朗朗。 竹林吹来阵阵清凉之风，消减了几分暑气，已经成为夫子的玉朗，在蒙学巡视了一圈，登上竹楼。 竹楼上传来阵阵争论的声音。 并非在吵架，而是一群才子在辩论经义。 陈秀才走了，学堂里的学子却没有变少，甚至县城里的才子也更喜欢来这里吟诗弄墨了。 “玉朗兄来了，快来给我们评评理！” 看到玉朗，众人哗啦围了上来。 玉朗执掌学堂，虽为夫子，但和在场的大部分人年纪相仿，便互相称兄道弟。 好