铁矿山是中央山脉向东的支脉，最高处不超过1000米，在内陆算不得高山，山上大部分区域植被茂密，只有矿洞附红色的山石裸露出来，矿洞上面能看到一些裸露的山体。矿山营地外面有一片十多米高的围墙，围墙由夯土和原木组成。 兰特在铁矿对面的山坡山看了半天，试图用肉眼找出矿山中有人活动的迹象，但没能成功，整个营地似乎完全静止了，不管是山上还是土墙都见不到一个人。 傍晚，尼尔空中那位人族法师卡尔·比利来了，面见了兰特。 “大人，我知道您希望拿下整个铁矿，我来就是向您表达，铁矿内的人族愿意全力支持您，一旦您拿下了铁矿，我们愿意向您效忠”卡尔·比利一进入兰特的帐篷就开始表忠心，让兰特都有些惊讶。 “我想知道的是，现在的铁矿里到底发生了什么，有多少人族和多少蛮族，你们跟蛮族到底是什么关系？”兰特询问了自己归关注的问题，而卡尔·比利也尽可能的回答。 “我们铁矿内人族跟棕熊蛮子之间的关系比较复杂，人族有两部分，一部分是早先被棕熊抓过来的，第二部分是几年前一起被发配过来的，目前人族在铁矿里有3位高级骑士、7位中级骑士、不到30名低级骑士，3名中级法师和包括我在内的12名初级法师，蛮族除了骑兵还有1位大祭司和4位祭司。”卡尔先历数了铁矿内的主要战力，然后跟兰特介绍他们与蛮族之间的关系。 “我刚刚也说了，铁矿里大部分人族都是几年前被发配过来的，包括所有的中级以上骑士和学徒以上的魔法师，此后铁矿里的人族就处于半自治的状态，由4名高级骑士、8名中级骑士、1名大法师和4名中级法师和12名初级法师组成了议会一样的机构，管理整个铁矿内的人族。”随口卡尔停顿了一下，看着兰特的眼睛“您也听出来了，我前面说人族剩下的数字和刚刚说组成议会的数字之间有了缺口，而这些缺少的人就是现在我到来这里的原因。” 在卡尔的口中，棕熊首领在去年9月份突然实力大增，一次矿场内蛮族和人族冲突中突然出手，击败了两位高级骑士的联合攻击，显露出了高阶实力。随后整个棕熊部落开始不断宣传，他们的首领将是新一代的蛮族之神，要求铁矿内的人族和蛮族向他进贡魔兽。 然而后面的发展却出乎了他们预计，在年底棕熊首领出现了精神上的异常，蛮族祭司们开始请人族法师为他实施催眠法术，蛮族部落甚至逮住了一些周边部落的首领作为祭品。 “不知道大人有没有听说过一种非常原始的突破途径：吞噬，”卡尔的眼神中露出了恐惧，双手比划着“单纯字面上的吞噬，把刚刚死亡的……直接吞下，不仅有魔兽、魔法植物，还有各种您能想到的祭品，然后棕熊首领就真的疯狂了！” 等到今年1月份，铁矿内的蛮族和人族都已经认识到了情况的危险，因为棕熊首领一旦发疯，就会无差别的攻击和吞噬身边的生物，它会下意识的攻击附近最强者，从蛮族骑兵、人族中级骑士、蛮族中级祭司、到高级骑士到高级法师，蛮族与人族均无法幸免。 “现如今整个营地已经是危如累卵，所有人都闭门不出，祭司和魔法师们在棕熊首领的房间中日夜不停的施展催眠之术。 “你们没试过攻击他？”兰特询问了一下。 “高级法师柏克来斯被杀后，人族的高层就不敢轻易出手了，”卡尔摇摇头，“毕竟那个怪物先挑最厉害的吃。” 在铁矿内的生产完全停滞之后，卡尔·比利作为人族的代表开始频繁接触矿场外的部落和人族，希望能够拉到强力的外援解决棕熊首领，终于在几个月前等到了尼尔的军队。而尼尔大概了解了情况后，也开始向矿场内提供粮食等物资。 卡尔·比利没有停留太久，他跟兰特约定了进攻时间之后，就匆匆返回铁矿，人族的高层还在等着他的消息。而在他走后，兰特和泰尼亚、杜根等陷入了沉默。 “我可以理解殿前司希望在铁矿搞事，但是我不能理解作为帝国的机构，为什么要给蛮族吞噬的路径，他们到底图啥？”兰特知道眼前这一出一定是殿前司的杰作，但是不理解其中的奥妙。 “大人，殿前司也是一个复杂的机构，”杜根笑了笑，“他们个性质跟盐铁司差不多了少，只是做的事情更讨厌而已。” “他们做什么都不是我们该关心的，”泰尼亚发话了“你还是想好了要怎么吃下铁矿吧，这才是最关键的，对面高阶的实力已经没跑了，而且你还不一定能对付的了。” “对付这样的目标，大规模的骑兵冲锋意义不大，恐怕还得是我跟他对决”兰特看着魔法大妖精，笑着说“不过好处在于，即便你亲自出手，估计铁矿里的人也不会计较决斗是否公平。唯一的问题在于，那个怪物会不会想要吞噬你？” “我一个元素生物，他哪可能的吞噬我？”泰尼亚白了一眼