27日早上，寒风凌冽。爱菊家的几个孩子围在火盆旁，叽叽喳喳地畅谈人生。土堆说：我长大以后，我要挣很多很多的钱，不让娘那么辛苦，还要买好多好吃的。然后，像冯少爷一样，买一栋大房子，一家人快乐的生活下去。水水说：我长大后，我要去找大哥，我要和娘、大哥、二哥，还有倩倩姐······“水水，你别老喊倩倩“姐”，她是大哥的老婆，我们都要叫她——大嫂，不然，别人会笑话咱。”土堆打断道：水水迟疑了好一阵，小声道：是，二哥。“但是，倩倩和我们差不多大，她和我们一起吃饭，一起玩耍，一起烤火，一起干活，为什么我们就要喊她——大嫂？”水水疑问道：土堆回道：她和大哥拜过天地，她嫁给了大哥，我们理应叫她——大嫂。水水说道：早知这样的话，我们几个一起拜天地。土堆嚷道：胡闹，拜天地是一个男人跟一个女人拜，拜完之后就成夫妻，哪能大伙一起拜！水水问道：二哥，你拜过没有？土堆答道：娘又没让我拜。水水唤道：要不！我和倩倩再拜一次。倩倩应道：不行，娘看见了会骂我们。水水迟疑道：我将来也要拜天地。“土堆，水水，倩倩，饭来了。”爱菊喊道：土堆推着门，叫道：娘，你快进屋。水水跑到爱菊身旁，伸手去提饭。爱菊踏进屋，说道：水水，你拿稳了。水水接过饭，把饭碗拿到桌上。爱菊打开饭，一勺一勺的分着饭。土堆端了一碗饭一边吃、一边说：娘，我们刚才在说拜天地的事，我也想拜天地。爱菊微笑道：傻孩子，拜天地不是过家家，等你长大了，你就会明白。过两年，娘给你说一门亲，娘会让你拜天地。水水嚷道：娘，我也要，我也要，俩个哥哥都拜天地，我也要拜。爱菊回道：行，行，行，水水也拜，水水也拜。土堆说：娘，我们为啥要叫倩倩大嫂！你能不能！爱菊解释道：倩倩和你们的大哥拜过天地，倩倩乃是你们大哥的老婆，你们自然要叫倩倩——大嫂。土堆接道：水水，你听见没有。“娘，我也要和倩倩拜天地。”水水说道：爱菊瞪着水水，说：水水，你不许这么说，你更不能这么做。否则！娘再也不理你。水水看着爱菊眉头深锁的样子，急得直哭，啼泣道：娘，我不和倩倩拜天地，我不会让娘伤心，我会叫倩倩——大嫂。爱菊嚷道：你记住了。突然，水水停止哭声，转身躲到爱菊屁股后面。爱菊喊道：水水，你怎么回事！土堆凑到爱菊旁边，偷偷地说：娘，你看。爱菊顺着土堆的眼光看去。“妹妹，最近可好！”顾权实（花圈店的老板）缓缓地走进屋，说道：爱菊惊讶道：稀客，稀客，顾大哥请坐！跟着，爱菊拉了一张凳子放到顾权实面前。顾权实谢道：谢谢妹妹！谢谢！顾权实解着身上的皮大衣，问道：妹妹，这几位是？爱菊接过皮大衣，回道：对了，妹妹忘了介绍。“孩子们过来，过来见过顾大舅。”爱菊叫道：孩子们慢慢地走过去。爱菊介绍道：这是我的二儿子“土堆”，这是我的小儿子“水水”，这位是我的大儿媳“倩倩”。土堆他们同声道：顾大舅好！顾权实微笑道：你们好！“妹妹，你的大儿子怎么不在这！他去了哪里？”顾权实问道：爱菊黑着脸，嘀咕道：真是一言难尽。“咱们今天不聊他了。”爱菊续道：顾权实道：妹妹不想说他，我也不再多问（他从怀里掏出一个袋子，袋子里面装有饼干、糖果、梨，还有一些小孩子爱吃的甜点，将它放在桌上）。水水见了桌上的东西，口水止不住的流。土堆和倩倩也是按耐不住美食的诱惑，嘴巴不停地嚼动。顾权实说：土堆、水水、倩倩，你们过来拿着吃。水水过去拿了一个糖果，把它握在手里玩。土堆他们站在原地一动也不动。水水看了看爱菊，自觉地把糖果放回袋子。顾权实瞅到这一幕，唤道：妹妹，你快叫孩子们过来拿着吃。爱菊笑道：孩子们，顾大舅带来这么多好吃的东西，你们还不谢谢顾大舅！土堆他们几个谢道：谢谢顾大舅！土堆他们各自拿了一些糖果“退下”。顾权实说道：土堆他们几个真懂事。“顾哥，你在家里等我，我回府里跟三夫人告声假，我请假回来，咱们再聊。”爱菊唤道：顾权实答道：妹妹尽管去，我和孩子们玩会。爱菊听了这话，拔腿就跑。倩倩他们拿碗的碗，倒茶的倒茶，加炭的加炭。顾权实见着，嘴角微微地上扬。“顾大舅，你喝茶。”倩倩说：顾权实接过茶，谢道：谢谢！谢谢！土堆唤道：顾大舅，咱们玩会游戏好不好！顾权实微笑道：好啊！爱菊站在三夫人房门口“敲了敲”门，叫道：三夫人，三夫人，你在房里吗！三夫人听到爱菊的声音，喊道：爱菊姐，你快进来。爱菊推开门，回道:三夫人。不，妹妹，为姐有事耽搁了······“姐姐，你有什么事！现在怎么样了！”三夫人接道：爱菊说道：我不瞒妹妹，我的家里来了一个客人，他还在家里等我，我想过来跟妹妹告假。不知！妹妹能否允诺！三夫人说：爱菊姐，这位客人是谁！爱菊想了想，应道：这位客人是我前次去集市——为亡夫置办祭品时，认识的人，他姓：顾，名：权实，他是一个花圈店的老板，我们两个以兄妹相称，他比我年长几岁，我叫他——大哥。三夫人唤道：爱菊姐，你可不可以带我去你家！“当然，我不是对爱菊姐不放心，我也不是猜疑爱菊姐，我就想过去弄清一些情况，就想见见