李南浔换了一件轻简的袍衫，和几个人在堂屋中坐下。 他的茅屋狭小得可怜，带靠背的椅子只有两把。 沈鸣鸢和他一人一把，剩下的人就只能搬着小凳，坐在他们脚边。 小凳是李南浔亲自打制的，看上去有些年头了，上面的红漆已经退去，木头的纹理之间，还有一些经年的污痕。 顾巡之背着他的断琴，怎么坐怎么不舒服，最后将断琴摘下，放在膝头，才能勉勉强强在窄小的板凳上保持平衡，不至于摔倒。 程云秀从进房间开始，眼睛四处逡巡，就没有停下来过。 她倒不是看着房间里的陈设——房间里也没有什么陈设。 她就是觉得惊奇，这位深居内阁，当朝二品的老大人，是怎么在这一个破败的茅草屋里过日子的。 她还很奇怪，这位老大人既然这么热衷做木匠的活计，为什么家里却没有几套像样的家具。 沈鸣鸢跟李南浔谈事，她也不敢问。 她就只能把凤尾刀的刀鞘戳在地上，将脑袋抵在刀柄上，听他们聊天。 李南浔的家里没有待客的茶，小童给沈鸣鸢倒了杯温凉的白开水，已经算是对上宾的礼遇。 李南浔坐在另一头，他把玩着手里的一张宣纸，若有所思地盯着上面的字。 “看来皇子殿下，已经提前回京了。” 沈青枫的面子，到底还是大。 这位老大人已经“抱病卧床”一年多，就是皇帝差人来喊他，他也只称自己病的起不来床，将传旨的公公拒之门外。 “昏迷了好几天，说不准哪天就会咽气”的说辞用了一年多，连皇帝拿他都没有办法。 接旨都难，就别说去衙门坐堂了。 礼部的事务，说重要也重要，说不重要也不重要。 涉外的事务，大都有鸿胪寺商议着办，宫廷内政，则去跟内宫十二监商量。 一年到头祭天、祭地、祭祖，封皇妃封皇子，总共也就那么几件事。 即便他不盯着，也出不了岔子。 最近的两件事，也就是安排南梁质子，和封定国公主了。 礼部靠柳煜一个副职，这一年多来，倒也没有散架。 李南浔在家里躲懒偷闲，自然也给了柳煜很多操作的空间。 走后门进礼部的许元成，靠着顾巡之的一支笔，也算是混得风生水起，满朝没有人敢说他一个不字。 如今的礼部，已经尽数落入柳煜的手中。 三年一考的秋闱，也由他全权举办。 柳氏家族家大业大，除去柳世奇本家，还有不少旁支宗族。 爹姓柳的、妈姓柳的、老师姓柳的，林林总总加起来，也是一股庞大的势力。 科举取仕，一开始是为天下寒门士子设立，可是日子久了，总是会生出很多徇私舞弊的事情。 朝廷官员们，自然更愿意利用手中的权力，让自家子侄入朝为官。 这二三十年里，明里暗里各种各样的事情，只多不少。 德昭二十二年，又是个多事之秋。 这一年祺王立功、公主凯旋，四皇子二十四岁，到了再不封王就要被人议论的年纪。 朝廷的格局酝酿着一场大变，很有可能决定储君的归属。 这一年科举所选拔的新晋官员，对储争局势而言，也是一股不可小觑的势力。 李南浔寻思着正好躲过这个多事之秋。 没想到他自己偷懒，却被事情找上门来。 还偏偏是那个他不能拒绝的沈清枫。 他家里的水，是从巷子口的水井打的。水质很差，煮开之后漂浮着很多白色的水垢。 他却满不在乎，怡然自得地捧着瓷碗喝水。 他将沈青枫的字条按在桌子上，手指有意无意地在上面点了点：“有什么事，他还不自己来吗？” 沈鸣鸢对这位尚书大人知之甚少，但听他说话，好像和沈青枫颇为熟稔， 沈鸣鸢也就不卖关子：“四皇子虽然回京，但毕竟还没有秉过父皇，不宜抛头露面。所以这一趟，就我独自来了。” 李南浔“嗯”了一声。 “定国公主，如今长大成人，也不再是那个小姑娘了。” 沈鸣鸢当初的婚事，是礼部主持操办的。那个时候李南浔还没有装病。 当时沈鸣鸢作为内宫女眷，不能抛头露面，没有跟这位尚书大人面对面接触过。