虽然船队最后顺风顺水地开进了苏州港，也开进了长子江内域，抵达了目的地宁江城。 但是海东青的心在后半段的路上一刻也不曾平定下来。 尽管这次的任务成功完成了，使自己的江南军获得了好不容易争取来的军械粮饷，海东青却完全无法因此而有轻松快活之意。 江口之南，近水之上，海东青将衣袍拉回身上收拾着，靠到舷边，对着远处靠近过来的南洋海帮船队，他不禁感到一阵恍惚。 恍惚之际，他的腰间隐隐生痛，让他的脸上不由得泛起苦笑。 “看南洋帮水上军势，总叫人心中不是滋味啊。”海东青对一旁的肖泷感慨道。 肖泷稍后撤步，微微躬身揖了，回道：“大人慎言。” 海东青宽然一笑，道：“呵呵，你可少来这套，肖通判在这海上孤舟里怎么还念着这样的鬼话？” “大人您固然可以随意，但是下官却不能不有警醒之责，各有所分罢了。” 肖泷阴阴的话里隐隐地透出着刺意，但是海东青对此不以为意，置若罔闻。 看着眼前阵势强大、军容威武整齐的南洋海帮船队浩浩荡荡地开过来，海东青心中那份对于自有一支强大的水师的想法又再度冒了出来。 他由是又忽然想到：既然现在的大离水师已经不堪任用至此，那完全可以及时止损、从零开始，组建一支全新的中央水师。 留着水师烧钱也只是白瞎，并不能让他们发挥出他们应有的作用，那为何不让朝廷的银子能有更好的去处呢？ 想念至此，海东青猛地一惊，因为这似乎是他第一次想这么一个问题。 朝廷的银子既然都已经金贵到让各方为此在户部、政事堂大开骂仗，而只是为了给自己多扒拉一些用度的程度，那为什么那谁都嫌弃不屑的水师至今却依然还能留在那里？还在年年季季地支领着朝廷的银钱呢？ 这才刚开始想，海东青就“幡然醒悟”，赶紧打住了自己的思考，因为这个问题实在禁不住往里深究。 海东青作为一个军方老人、地方二品大宪，怎么可能全不知晓？ 对于这个问题，他几乎当时就抓住了数条线索，只要随便顺着梳理梳理，就可以知道个大概。 越是身处高位、越是知道的多、就越知道其中禁忌难犯。 海东青强迫自己赶紧脱出这个可怖之题，权当做自己从来没将自己的思绪带入其中。 以后或者会整改水师、取缔水师、新建水师，但是无论怎么样，都不可以擅自触动现状之弊。 双方船只渐近，海东青看见南洋海帮的大队停在了距离自己这里六里之处，是为公平、安全。 而从中前出一艘小海船，其飘扬着“雷”字旗号向海、肖二人所在靠近，那雷“字”旗号后面还挂着一面“风”字旗。 熟悉的旗帜让海东青立马就抓住这个机会引出回忆来充自己的脑子。 两船终于相抵，两边架起板子连通，雷志忠和风擎云出现在了架板的另一端，和海东青遥遥执礼。 “海大人，久违了。”雷志忠笑脸相迎，朗声招呼道。 “久违了，咱们就直接谈正事吧。”海东青全不废话、急着完事。 “好，那、是我们过去、还是海大人您二位过来？” 雷志忠说着，还朝着肖泷看了看。 肖泷静静地立着，仿佛置身事外一般。 海东青笑笑，答道：“是我们来求事，就我们过去呗，反正这里也没有外人。” “请。” 待雷志忠和风擎云二人和和气气地将海东青和肖泷请上了船，肖泷注意到甲板上早就已经清空，整个视野范围内没有其他任何人，显然是已经为接下来要开展的谈话而回避了。 “走吧，请二位大人移步船舱洽谈。”风擎云朝着船舱那边伸手道。 海东青却摆了摆手推辞道：“不必了，今天如此风和日丽，进到船舱里面岂不是白亏了这么好的天气，不若我们就在这里谈了吧。” 海东青的声音粗犷，所以尽管他已经是温声和气在说话，在人听来依然有着“威逼”之意。 雷志忠看了看风擎云，后者朝着海东青微笑点头，应承道：“海大人说得在理，那就依照海大人的意思办吧。” 言罢，风擎云就带头靠在了边上，风轻云淡地伸了伸手。 雷志忠没有同样，他找了一个桩子，坐在了上面，弓着腰，姿势好像一个老船夫。 肖泷对眼前的所见很是困惑，对这些海盗的疑问更加深重。 他不理解为什么这些人明明是海上强匪，又已经在南洋海帮当中身居高位了