随着江淮群雄一个接一个的败亡，最终，在李唐王朝巨大的军事压力之下，江淮“三巨头”中的最后一位霸主——吴王杜伏威，主动奏请入朝，留居长安。至此，自隋末唐初以来，江淮地区杜伏威、李子通、沈法兴三雄并立的局面，正式宣告结束，从而进入到了一个新的阶段。
照这个态势发展下去，唐王朝统一江淮，想必指日可待。可是，任何事情，总是充满了太多的戏剧性与不确定性。杜伏威入朝不久之后，他的好友辅公祏，居然在江淮公开举兵叛唐，与李唐分庭抗礼。
那么，面对江淮地区突如其来的变故，唐王朝该如何应对？在杜伏威已经入朝，江淮也即将归唐的大势所趋之下，辅公祏为什么要一意孤行，甘愿冒天下之大不韪，举兵叛唐？同时，他又为起兵作了哪些准备呢？
作为唐朝在长江下游所面对的最后一个劲敌，辅公祏最后的结局，又是怎样的呢？在这场平定辅公祏的战争中，唐军又是采用了怎样的战术，一举消灭了这个长江下游最后的敌人，平定江淮？
上一章节介绍到，武德五年（622年）七月初八，杜伏威入朝，拜为太子太保，兼领行台尚书令，留居长安，位在齐王李元吉之上。然而，时间仅仅过了一年，武德六年（623年）八月，本来已经看似尘埃落定的江淮地区，再起波澜，传来了一个不好的消息，顿时引起轩然大波。
原来，杜伏威的好友兼副手，时任唐朝淮南道行台仆射的舒国公辅公祏，突然举兵叛唐，公开与唐朝翻脸。作为江淮军事集团的二号人物，辅公祏的威望与影响力，几乎等同于杜伏威，甚至与杜伏威不相上下。可以想象，辅公祏的起兵，不仅会在江淮迅速形成一股新的割据政权，更会对李唐构成巨大的威胁。
辅公祏公开叛唐，不仅将老友杜伏威推上了风口浪尖，令其遭受舆论的质疑，可能还会受到唐高祖李渊的猜忌。与此同时，辅公祏叛唐自立，也让江淮形势面临着“重新洗牌”的新考验。
关于江淮问题，唐高祖李渊早就定下了总体方针，那就是利用江淮“三巨头”之间的矛盾，逐一分化瓦解，挑动他们互相攻战，李唐则坐收渔人之利。确实，唐朝一直是按照这个方针实施的。
譬如，唐朝先是招降杜伏威，通过杜伏威的军事力量，与其余两大巨头火拼。最终，沈法兴、李子通先后败亡，杜伏威尽收江淮。而后，在李唐王朝巨大的军事压力之下，杜伏威主动入朝，留居长安。因此，到头来，江淮三雄反倒“为他人作嫁衣裳”，成全了唐王朝，使得李唐王朝兵不血刃地拿下江淮。
似乎一切都在顺着预期发展，不出意外，李唐王朝统一江淮，就是一个简单的流程问题。可是，意外终究还是发生了。辅公祏举兵叛唐，打乱了唐王朝一切的部署。看来，和平接管江淮是不可能的了，只有用武力解决。接下来，对唐朝而言，要有一场硬仗、恶战要打，集中兵力，消灭辅公祏这个长江下游最后的宿敌。
那么，作为曾经杜伏威集团的二号人物，也是受过唐朝册封的一方诸侯，手握兵权，位高权重，辅公祏为什么会突然起兵叛唐，而且是在杜伏威已经入朝，江淮即将并入李唐版图的大趋势下？在这样关键的历史时刻，辅公祏偏偏要逆天而行。个中缘由，究竟是怎样的呢？还得要一点一点，娓娓道来。
若要了解辅公祏叛唐的来龙去脉，还得从他与杜伏威关系的微妙变化，或者是，他与杜伏威关系的裂痕说起。
前文说过，辅公祏的早年经历，基本和杜伏威差不多。杜伏威、辅公祏二人，从年轻的时候起，就是可以割头换命的刎颈之交，关系不是一般的亲密。并且，杜伏威早年家境贫寒，辅公祏利用家中的便利，监守自盗，救济杜伏威。以至于最后，二人皆被官府通缉围捕，被迫一同落草为寇。
后来，杜伏威、辅公祏二人，一起转战江淮，创建江淮起义军，共同打下了一片立足于乱世的基业。因此，多年的共同打拼中，辅公祏不仅仅是杜伏威的好哥们，更是他得力的“创业伙伴”。
假如将杜伏威政权比作一家集团公司，杜伏威如果是董事长，那么，辅公祏就是总经理。也就是说，杜伏威、辅公祏是典型的一号和二号人物。历次大战，辅公祏都是杜伏威集团的统军大帅。所以，这两人，一个掌舵，一个领兵，各有分工。如果少了任何一个人的配合，都不可能打下那样庞大的一份基业。
而且，多年以来，辅公祏一直尽心辅佐杜伏威，与他共同进退。确实，两人也是有福同享，有难同当。辅公祏从未辜负过杜伏威，杜伏威也没有亏待过辅公祏。比如，就以杜伏威归降李唐一事为例。
武德二年（619年）九月，杜伏威宣布归附李唐。随后，到了第二年，武德三年（620年）六月，唐高祖传诏江淮，任命杜伏威为东南道行台尚书令、江淮以南安抚大使、上柱国，进封吴王。与此同时，辅公祏也被委任为淮南道行台尚书左仆射，封舒国公。可以说，辅公祏算是沾了杜伏威的光，也受到了唐朝的册封，加官进爵。