范达来了，带来了一个好消息。 当听到辛兴宗要见自己，刘然知道此事成了，手下士卒整日操练，他看在眼里，就连他自身受限于口粮不足，一日操练，又乏又困，夜里鼾声如雷，他知道若是再如此，操练非但不能如愿，反倒会适得其反。 就算撑过半月后的查阅，到时也会伤兵满员，那时士气又怎可用，战争的残酷，历历在目，刘然所需的并非残军，这河湟地处熙河边境，迟早会和西夏交战，他所能依靠的便是自身与麾下士卒。 自古以来，精锐所花费的物资，便是普通士卒的十倍有余，然而就连平日口粮都略显不足的弓箭手，岂能有此待遇。 粮食问题悬在头上，众人心知肚明，却无任何办法，朝廷赏赐肉食，尽被辛兴宗等人扣押享受，想从他们手中取粮，不亚于虎口拔牙。 因此，刘然将目光投向这辽阔的河湟，河湟乃是垅右之地，富庶丰腴，兼唐末失其地，百年以来树木葱郁，实为天然涉猎场所。 尽管如此，军中有法，弓箭手不可擅离职守，若是私自出行，以逃亡法处置。 刘然知晓想要外出涉猎，唯有过了辛兴宗那一关才可，故令手下士卒将赏赐钱财，连同自己那一份，尽数上交范都头。 由都头范达去游说，如今顺利得到见面的机会，也让刘然稍有振奋。 夏日可畏，湟州犹如蒸笼一般，辛兴宗坐在椅子上，辛兴宗依旧手捧左传，在他身后两名侍女，手持蒲扇不断摇摆，扇出阵阵凉风。 郑科则手上拿着肉干，也不避讳辛兴宗，一直往嘴里送，无战事时，郑科唯有酒肉做消遣。 直至有人禀报，郑科才停下手中动作，朝门外望去。 一进屋内，刘然便看到郑科与辛兴宗，低头拱手道：“标下见过辛寨主，见过郑指挥。” 辛兴宗收起左传，朝刘然饶有兴致道：“狩猎皮毛可是你的主意？” 刘然拱手道：“正是标下的主意。” 当听见刘然的话，辛兴宗动心了，湟州地势平坦，衔接青唐，更有成片山脉，飞禽走兽数不胜数，在这塞外之地，皮毛尚且不值钱，若是运送中原，皮毛价值可达百倍，辛兴宗如何不知。 湟州盛产麝与翠鸟，更是其中佼佼者，翠鸟羽色翡赤而青，王公之家妇人，颇为热衷，其羽可值千金。 昔日哲宗时，翠鸟之羽告急，朝廷下令官员禁止买卖，立法甚严，禁中若犯，罚禄三月，无一人敢犯。 而今宋帝佶继位十多年，朝廷上下大兴奢侈之风，翠鸟之羽，有价无市。 就算刘然不说，辛兴宗也动过心思，令手下士卒狩猎皮毛，走私中原，可获利百倍有余。 辛兴宗朝刘然询问道：“为何选在此时？” 刘然没有隐瞒道：“军中操练艰辛，食不果腹，标下身为军使，便想到前去为辛寨主狩猎皮毛，也可得一肉食。” 听着刘然实诚的话，辛兴宗很是满意，军中有法，弓箭手不可随意动迁，但出身将门的他，对于军法也无太大敬意，他只在乎自己切身利益，狩猎皮毛之事若成，他将一本万利，没有反对的理由，却并未立即说话，而是拿起左传故作姿态的看了起来，将刘然晾在一边。 被晾在一边的刘然，脸色如常，低着头看着崎岖不平的地面，笃定辛兴宗会答应，此事是双赢之策，辛兴宗获取皮毛，获利百倍，他们可得边角料，有一口肉。 但范都头可没如此平静，见辛兴宗不说话，顿时变得战战栗栗，汗水不断从脑门涌出。 郑科依旧是先前作态，肉干往嘴里送，只是眼里对刘然露出一丝满意神色。 约莫过了一个时辰，辛兴宗这才从书中移开，见刘然依旧低着头，这才满意道：“此事便交给你办，若办的好，有你的好处。” 虽未说办不好如何，但刘然岂能想不到后果，但凡事皆有风险，富贵险中求。 辛兴宗吩咐一番后，刘然一一回答，辛兴宗才摆手让其离开。 离开之后，刘然扭了扭脖子，他知道这些大人物，不喜卑贱之人的注视，便一直低着头，保持一个姿势太久，脖颈泛酸了。 看着扭脖子的刘然，范达来气道：“为了你厮三十贯，老子差点就搭进去了，若有下一次，老子抽死你。” 听着刘然直道不敢，范达这才舒坦了几分。 ....... “他娘的，总算到了！” 夏日可畏，斥候王当站于树冠之下，手搀粗壮树干，望着不远处的山脚，忍不住骂道。 烈日下行驰数百里，纵使王当这等斥候，也倍感折磨，看似不遥远的山脉，实则星夜兼程，奔袭两日夜，才到这山脚下。 一番谩骂，