吴邦德推开柴院的门，看到郑守宽正与黄狗对峙。
依着郑海珠临行前的吩咐，郑守宽先于婚期十来天，和镇江的几个情报员，被吴邦德派船接到崇明。
“吴管事，它横竖不让我进姑姑的屋子歇息。倒也不咬，可如此叫唤，怎么成？”郑守宽无奈道。
吴邦德走过去，拍了拍黄狗的脑袋，和声道：“傻瓜，这是少爷，你主人当儿子一样疼呢。”
黄狗平静下来，偏着脖子，去蹭吴邦德的手掌，呜噜噜地发出喉音。
郑守宽遂往屋中走去，黄狗倏地又窜过去，挡在门槛处，大声吠起来。
郑守宽对着吴邦德哂笑：“咳，看来是没听懂你的话。”
旋即又露出意味深长之色：“吴管事，这狗对你道是亲近。要不干脆，你睡我姑姑的屋子，我去你院子里歇息？”
“臭小子，说什么浑话！”吴邦德低声斥道，一扫和悦的面色。
郑守宽挠挠头，拱手告罪。
这些年，他没少和吴邦德打交道，对吴邦德又敬重又喜欢。
他自己已度过了青葱少年的时代，要与中意的范姑娘成亲了，更将姻缘之事，视作天地间至为美妙的事。
他内心遂也盼着，吴邦德不仅能做姑姑的左臂右膀，还能和姑姑修成卷属，照顾姑姑、疼爱姑姑，莫教姑姑真就这样孤孤单单地一辈子。
惜乎现下瞧来，二人至多，仍是主帅与副将的关系。
只听吴邦德道：“阿宽，你去我院里睡，我去火炮场，那边有匠人平日歇息的通铺。”
……
月光洒在宁谧的大地上。
吴邦德提着灯笼，在庄子里缓缓穿行。
农忙时节，庄户白昼干活累得很，都睡得早。
偶有几户亮着幽微灯光的，窗格上映出妇人做针线的侧影。
苏州河水哗哗流淌，在月色里仿佛一曲低吟浅唱的小令。
河两岸，有些地方，则堆着零星木材。郑海珠请来的宋应星是个急性子，短短几天，已将水锤机械的图纸画了初稿，准备带着木匠试做。
“郑姑娘总是能找对人。”吴邦德心道。
他驻足，呼吸着初夏清爽里带着崇明特有的海腥气的晚风。
他感到前所未有的舒心感。
这片世外桃源般的田园里，却又有着军民皆兴的新气象，而阿梅的骨殖，和那棵很快成活的梅树，就安置于如此美好的天地间，陪着自己。
吴邦德静立须臾，笑了笑，继续往炮场走去。
……
“让我看看娃儿！”
黑暗中，阿亚颤声道。
佟丰年对身边家丁做个手势，家丁钻入树丛，不久带出另两个同伴。
其中一个，夹着被塞住嘴巴、不停挣扎的小豆包。
阿亚要扑过去，被佟丰年踹在地上，摁住后颈，森然道：“老子是男人，食言就断子绝孙。说了你娃小命无恙，看到了吧？老子与你交个底，主子看上你了，愿意带你和娃娃去北边享福，将来你就是侧福晋，你这娃娃呢，也能得个格格。多好的福气，是不？”
阿亚奋力从草丛里扬起半张面孔，盯着小豆包，百般气悔里，急得流下泪来，又怒问道：“阿山是老酋的哪个儿子，还是孙子？”
佟丰年冷笑：“你果然不是寻常的山东媳妇呐。小娘们，此刻你可还不是福晋，老子不必拿你当主子，老子只晓得，今日你若不按老子方才的话去做，这小娃娃的脖子，眨眼就断。”
他将阿亚提起来，推到手下跟前，让这心胆俱焚的母亲，直面幼女惊惶已极的模样。
另有两个佟家家丁走过来，已经换上了被杀死的许家水手的衣裤。
佟丰年解开阿亚被绑的双手，任她在瞬间伸出手去，抚摸着女儿满是泪水的小脸蛋。
“带他们去骗开门，我们拖几门炮就走。”入侵者带着不容置疑的冷酷道。
阿亚拍了拍女儿的头，转身迈步。
她觉得，魂魄的一部分正抽离出躯壳，散逸开去，自己此刻，仿佛庄子里请来木偶剧班子时，台上那些任由摆布的傀儡。
“张爷，张爷，许小将军那边遭海寇了，爷快去集合营兵！”
阿亚拍着炮场的木门。
入夜后，来自戚家军的几个教官，会住在郑家庄炮场前院的厢房里，也是负责值守。
今日值守的张爷抬起门上的木格，看清是郑海珠手下的女管事。
阿亚也提了提灯笼，照照身后两个穿着绛红色水兵服、提着钢刀的男子。
“兄弟几个，起来，有倭……”张爷拔开门栓的同时，冲身后喊道。
他“倭情”二字还没说囫囵，就觉得脖颈处一凉，尖锐的刺痛与血涌的温热先于震惊而至，很快摧毁了他的神志，继而是生命。
“老张！”
奔出来的两个伙伴惊呼间，来不及出刀，就被几只劲弩穿胸击倒，须臾间也丧命于割喉的补刀下。
魔鬼们在暗夜里直窜入屋后的场院，三四人一队，扛起了两门平时训练用的小炮。
佟丰年指挥他们鱼贯而出后，揪过僵立的阿亚，往她嘴里塞进布帛。
阿亚在挣