埃里克与劳合船级社的弗雷尔船主有过一些往来。
此前，他在伦敦港检查「呆鱼号」时，计划如遇零部件问题，就找弗雷尔船厂加急制造。
尽管「呆鱼号」发生了爆燃事故，但在出海前没发现需要进行大规模改装。
今天出游团抵达美国。
埃里克有了改进船舶推进器的新点子。
这会刚好要把「呆鱼号」换个停泊点，他顺路去找一找弗雷尔在美国新泽西州开设的船厂分厂。
不过，计划改进船只的新发明一事暂时保密，它会是一个给B先生的新惊喜。
埃里克将大件行李托给了布兰度，行李先随出游团的马车
运往早前预定的「猫头鹰酒店」。
这个名字有点耳熟，是剑桥镇的「猫头鹰咖啡馆」老板在纽约曼哈顿的产业?_[]?来[]♀看最新章节♀完整章节，开在哥伦比亚大学之侧。
“六天后，我会回猫头鹰酒店。”
埃里克简单提了几句，他去新泽西去参观弗雷尔船厂分厂。
布兰度：“愿你一路平安。大家在纽约自由分散活动，但出门都会给前台留口信。放心，我们不会抛下你一个人凭空消失的。”
一个出游团来到陌生城市，前往预订酒店。
其中一人有事暂时离开，没有一起办理入住手续。
等他再返回时，按照地址找去酒店。发现酒店暂停营业多时，同伴们也人间蒸发了。
这则诡异故事，是西格·福尔摩斯在「呆鱼号」的夜间茶话会上现编的。
此刻，布兰度笑着重提，又压低声音讲了两句近期安排。
“明天，我计划与莱昂、西格一起去码头教会医院，瞧一瞧被恶魔盯上的基德。接下去是查一查整个船队的情况。”
一路观察，洛佩兹船长带领的十二名船员没有异样。
那场蒸汽机室火灾的元凶，八成是被开除的凯伦，其他人没有掺和其中。
该做的背景调查却仍然要做。
胖叔卢克将借着交流菜式的名义，在码头上与其他厨师们切磋，顺势查明内情。
“你也小心。”
埃里克不多话，走得很干脆。
他没有依依惜别，只是把那盆仙人球给带上了。
*
*
翌日，上午十点，码头教会医院。
阿文·基德被关在四楼走廊尽头的独立病房。
四楼是住院区的最高楼层。
一半的病房门敞开着，入住率只有50%。
走廊狭长，空荡荡的，不时听到病房内传出的痛苦哀嚎。
“这一层的病人都有点特殊，一般情况下，不允许外来者探视。”
麦卡利医生在前方引路，他与剑桥医学教授摩根是老同学。
要不是有这层关系，今天也不会批准杰克游学团三人来探视发疯的基德。
之所以不让探视这一层的病人，因为这些患者或多或少都疯了。
将来，假如家属们放弃对病患的治疗，这些人就只能被送去被疯人院。
那里与地狱无差别，等同没有人性的大型牢笼。
码头教会医院的四楼病房，是这些病患在人间的最后希望。
麦卡利医生却难展笑颜。
如今的医学手段有限，对于千奇百怪的疯病，没有什么有效治疗手段。
昨天，西格在纽约港问清了基德的大致来历。
基德从前是一名水手，以前在“黄金号”随着波多尔船长跑船。
八年前来到纽约港，不再出海，而是做起了码头仓库管理。
这样一来，此人就是莱昂寻找的诡
异经历当事人。
此刻，通过病房门的玻璃小窗朝里看，基德被绑在了病床上。
他闭着眼睛，一动也不动地躺着。表情却很怪异，面部肌肉定格在一个古怪笑容上。
麦卡利医生：“今天早餐后，基德先生身上的邪恶力量又作祟了。他开始大声猪叫，接着不断咒骂，手脚抽动不停。
医护去查看时，他整张脸扭曲起来，还朝着我们吐口水，和从前判若两人。”
布兰度：“院方有治疗方案吗？给了哪些药？”
麦卡利医生：“一小时前，让基德吸了一点笑.气，总算让他放松安静了些。在好一阵发笑后，他总算睡着了。”
“笑.气？”
布兰度知道这个时代医院的治疗方式很粗放。
笑.气，即一氧化二氮，从十八世纪末被汉弗莱·戴维发现后，成为某些放纵派对的常客。
因为吸入一定量就会产生致幻的欢愉感，甚至还会手舞足蹈起来。
如今，人们不在意它的成瘾性，更不关注过度使用它等于食用毒.品，会对于身体造成不可逆的伤害。
在某些贵族派对上，想要纵情欢快的人们会用笑.气。
街头巷尾的艺人们也会利用笑.气，进行滑稽喜剧的表演。
1800年，戴维在医学期刊上提出，这种气体有缓解身体痛苦的效果，或许能用于手术。
这条却至今没有引起医学界的重视，仍未听闻用它做麻醉剂去进行