…这是什么意思？
我的大脑一片空白。
“殿下。”我张张口, 穿过窗口的风灌进衣领里，“为什么……是什么意思？”
我的脑筋飞快得转动。
为什么艾略特会问这种问题？
当时第一个跳进我脑袋的关键词就是——先皇后。
艾略特的生母——先后正是因为生产而去世。准确来说，并不是死于难产, 而是生产后的虚弱致病。
难产与生产疾病可是两个截然不同的概念。
一个跳脱诡异的念头闪过心头：难道这位出生就失去母亲的皇子殿下触景生情，怀疑起自己母亲的死因另有隐情？
在这个年代生育就是鬼门关。但换个角度来思考，既然生育的高风险人尽皆知, 那么无论发生什么导致产妇去世都情有可原。
假使产妇真的在生育时被人悄然暗害，一旦成功, 是不是也很难发现被人动过手脚？
我的大脑飞快转动, 身体却先一步做出反应，轻柔但不失强硬地将他的手摘下来。
但是我心中打转的念头无法跟这位皇子殿下所坦白。
一旦说出来很可能就要被迫牵扯进什么王室的权力阴谋、勾心斗角里去了。
我装作一脸诧异茫然的样子，对艾略特说：“只是洗手怎么了吗？”
“殿下，您是不是太累了？”我皱眉担忧道，“是不是因为我强拉着您在这么恶劣的风雪里出行？都怪我不好，是时候送您回去了。”
说着我起身吩咐车夫先送他回去。我要先跟瑞安留下来处理些收尾工作。
然而就在我推开车门的那一刻, 我听见他褪去所有温和雕饰的低沉声音在背后响起：“伊莉丝。”
我一顿。
“殿下？”
“你还没回答我的问题。”艾略特在身后说，“你还没有回答我，为什么要用热水？”
为什么要用热水洗手？当然是为了消毒啊！
要不是我上辈子是个纯文科生, 早就把工科知识还给老师, 我还需要屈就热水洗手这么简陋的消毒手段吗？
真是百无一用是书生。
总不能告诉这位封建时代的皇子殿下, 我的灵魂来自一个科技发达的现代社会, 那个世界还建立有长达几百年历史的细致、严密的公共医疗卫生体系吧？
清洁洗手、饮用热水，几乎是刻在每个人灵魂上的习惯。
我绞尽脑汁地编造解释。
“因为热水是……好东西？”
对，就该照着这么瞎编。
感谢皮耶尔老师，给我选的第一本书是太阳女神的颂经。这本经书我从小背得滚瓜烂熟, 引经据典可谓张口就来。
“烧开热水需要火焰的力量。而火焰是来自于太阳的馈赠。正因为女神将文明的火种赐予人类, 我们才能依靠火在蛮荒的大地上建立起城池与国家。火焰赐予我们抗击邪恶的勇气。火把让我们的双眼在黑夜里也能视物。”
“殿下, 您瞧。水受到火焰的力量才会变成热水。热水里蕴藏了女神赐予我们的惠泽啊。”我说，“让医生将双手与工具沐浴热水，其实是为医生施加女神的庇护。手术过程中医患双方都暴露在极大的风险里，只有女神才能将他们从死神的怀抱里抢夺回来。”
半晌，艾略特才说：“原来是这样吗。”
“是啊。就是如此。”我低眉顺眼应和道，朝他微一点头，“那么我先暂时失陪一下。”
说完我就赶忙跳下车，着急奔向农舍。
医生正在收拾工具。妇女们忙进忙出，清洗血迹与新生的婴儿。瑞秋累得昏睡过去，瑞安正趴在她身边，泪眼汪汪。
医生说：“十天，这十天里如果她没有发烧，那么一切都会过去。如果她开始发烧，屋子里生满炉火还喊冷，那——”
他顿了顿，布满汗珠的脸上浮现怜悯与凝重之色。
“那只有请女神保佑她了。”医生说。
屋子里立刻响起一片低低的抽气声。有胆小的妇女已经开始低泣，哽咽着说可怜的瑞秋，愿女神怜悯。
“女神会怜悯她，怜悯我们每一个人。”我走进来，“只要我们每个人都尽力做完分内之事。请问哪一位是瑞秋女士的母亲？”
一个头发花白，戴着头巾的农妇走出来，有些怯懦地看着我——更准确来说是看着我身上厚实昂贵的衣物与饰品，认钱比认人容易多了。
“我是，我是瑞秋和瑞安的母亲，尊敬的小姐。”农妇说道。
“请允许我一个不情之请。我要将您的女儿带回我的城堡。”我说。
农妇看起来差点要晕倒了。如果不是外面还有那些明火执仗的骑兵，她可能立刻就会扑上来抓挠撕咬我这企图夺走她女儿的魔鬼。
“您要干什么？”她喊道，“您要将我刚