艾尔没想到在王宫会见到伊莉丝。
那金色长发的少女在侍女与随从的簇拥下, 不疾不徐地走过长廊。面色平淡，下颌微抬，双手叠放在小腹, 行走时裙摆微动, 就像是被风吹开花朵一般好看。
途径的女官向她行礼, 她颔首致意——以她现在的身份完全无需行屈膝礼, 她是艾略特皇子的秘书官，相当于正式的文官职位。
而艾略特本人正落后几步跟在她身后，毫无皇子的架子。两人时不时转头交谈几句, 氛围是旁人插.不.进去的亲密。
她看起来与周遭富丽堂皇的装饰如此相称, 生来就该站在锦绣堆砌的财富里。
艾尔的眼底流转过一丝怨毒。
她理智知道这一丝恶毒的情绪是错误的。一旦她的内心产生黑暗的念头, 就会如涟漪般扩散波及到周围的其他人。
她不能放任自己被负面情绪吞噬。她必须是快乐的、开朗的、永远乐观的, 这样才能源源不断地获得人们的喜爱。
可她还是忍不住。
恶意就如冒出地面裂缝的黑水一般丝丝蔓延。
不止是希恩的选择，更因为剧院的那次交锋让她明确了自己的特殊天赋对于伊莉丝没有一点作用。
善意与喜爱是等价交换的物品。既然她的善意交换不来伊莉丝的, 既然无法成为朋友, 那么她不吝于释放出最浓厚的恶意。
为什么到了今天, 她还能如此表现出如此平静的态度？就好像什么都没发生过一般？为什么自己的生活都快天翻地覆了，伊莉丝却一如往常, 不仅没有丝毫改变, 还过得更好了？
她没有收到希恩千方百计隐瞒姓名送过去的礼物吗？她一定收到了吧！居然还能如此平静吗？她会不会对着无署名的卡片一脸困惑？她是不是与女仆管家们一同猜测这份礼物到底来自哪个不愿透露姓名的好心人？
就在她即将被黑暗的情绪整个吞没时, 克莱芒的手搭在了她的肩上。
“艾尔。”他的声音及时呼唤回她的神智。
艾尔闭了闭眼，转头对上他，已经是满面轻松的笑容。
他们正在前往觐见皇后的路上。
在这里见到伊莉丝只是一个偶然的插.曲。
艾尔不断地告诫自己。
伊莉丝来王宫的目的与她无关。即便每次只要她的生活与伊莉丝掺和上关系, 事情就会变得一团糟, 变得超出她的想象。
对艾尔而言, 从最初的一开始, 伊莉丝只是一个抽象的符号。
她是希恩的未婚妻, 真正有资格站在希恩身后的人。
一个站在希恩身后，不远不近，阴魂不散的无面者形象。艾尔将她的幻影拒之门外，却又忍不住幻想她是何等样貌。
她一定有着精致柔顺的长卷发、白皙纤细的手指，轻声细语的腔调，还有一惊一乍的性子，动不动就会捂着心口作势要晕倒。
她第一次见到伊莉丝，并不是在王宫的庆功宴，而是在骑士团训练营地的门口。
伊尔兰家的马车不远不近地停在路边，只有一个女仆从车里下来，递给守门人一封信，请求他代为转交给卡里金大人。
当马车里的人掀起门帘，才露出真实的相貌。她远远地望着自己的女仆与守门人交涉，端坐于车内，看起来脆弱得像是随时会跌碎在地的陶瓷。
伊莉丝果然有着打理起来繁杂的长卷发、白皙柔弱的面庞，宛如一只声音稍微提高一些就会将它吓得心脏停跳的小鸟。
艾尔经历过一次贵族小姐的护送任务才得知，这些贵族千金光是梳头都需要两个小时，有时甚至是整整一个上午！
她们怎么忍受得了枯燥漫长的时间都花费在梳妆打扮上？
所幸的是，这位小姐好歹知道点分寸，知道待在自己的圈子里而不去越权干涉——她根本就不会出现在满是男人的营地里。
那些或明艳或活泼的交际花总是喜欢坐在四轮马车上招摇过市，贼心不死地绕着骑士团的驻扎所打转，找准时机将花束丢在年轻的骑士身上。那些军官少尉的姐妹和女儿总是削尖了脑袋想往营地里钻，最好在河边散步便能碰上年轻俊俏的骑士。
这些漂亮轻浮的粉蝴蝶扑向年轻人们。尽管艾尔认知里他们都是值得信赖、情如兄弟的好伙伴们，可连她也不得不承认，他们对于这些扑来的狂蜂浪蝶们或束手无措、或欣喜若狂。而无论如何，最终他们都会欣然享受她们娇嫩甜美的青春美貌。
那些娇柔得只能拿起折扇的手，明明可以从一开始就学会拿起剑。那些或纤细或丰腴的手臂，明明可以锻炼出肌肉的线条。她们为什么不想着自己保护自己、获得随心所欲的自由，却要挖空心思、绞尽脑汁地找一个如意的丈夫，靠婚姻脱离家庭的管束，换来婚后的自由呢？
艾尔无法喜欢她们，她们也不会注意到艾尔。在她们眼里这个小个头的“男孩”总