靖宁伯府的天，已经变了。 祁老夫人的病，说要紧，其实并不要紧。风寒而已，吃上几帖药，养一养就是。 只是这养一养的时间，虽不太长，却已足够令崔姨娘活得水深火热。 她掌了祁家内宅许多年，上头有人，手中有权，日子一直很逍遥快活，除了不能让祁远章迷恋自己，不能让女儿对自己唯命是从外，她几乎没有任何不满。 可如今，她没了权，也没了人…… 祁老夫人养病期间，免了晚辈们晨昏定省，旁的时间亦不见人。 崔姨娘去求见了两回，都被沈嬷嬷搪塞回来，根本没有法子亲自面见老夫人。她像是没了方向的鸟雀，扑棱着翅膀四处乱跳，越蹦跶，越是无力。 反观姜氏，人人都等着看她笑话，她却一丝破绽都不露。 仿佛她躲在紫薇苑那么多年，全是为了今天。 很快，众人的态度便有了天翻地覆的转变。 当秋天真正来临的时候，靖宁伯府里已再没有人敢说姜氏一个“疯”字。 太微命人挂在通风处的栗子，也已经可吃了。 风栗子柔软细腻却有韧性，同她娘如今的性子倒是很有几分相像。 傍晚时，太微让长喜摘了盛放栗子的竹篮下来，一颗颗细细挑拣过，盛在小筐子里，让人送到小七那去。 过去祁老夫人管得严，且说一不二，她不许小七多吃东西，小七便只好半饥不饱地忍耐着，而今府里变了天，自然是小七爱吃什么便吃什么。 至于祖母如何想，太微以为，气死最好。 她收拾完了，又另备了一碟，让人送到鸣鹤堂去，言称是给祖母送药甜嘴的。 这风栗子的滋味，比普通栗子吃起来更甜。 可东西送到了祁老夫人眼前，便成了极苦的毒物。 她不怕太微臭脾气像茅坑里的石头一般令人厌恶，也不怕太微忤逆顶嘴，只怕太微这样莫名其妙地行孝顺之举。 她原以为沈嬷嬷那一顿打总算是将太微打得开了窍，但姜氏从紫薇苑出来后，她便算看明白了，这祁太微虽是她的孙女，却先是姜氏那个疯子的女儿。 而姜氏的女儿，又怎么可能真心实意地想要对她恭敬孝顺？ 只怕是恨她还来不及。 祁老夫人盯着大丫鬟珊瑚手里的风栗子恶狠狠地看了两眼，从牙缝里挤出声音道：“给我扔了！” 珊瑚低了低头，略有些迟疑：“老夫人，这是五姑娘的心意……” 换了过去，自然是想扔便扔，可如今五姑娘在府里的地位水涨船高，直接便将五姑娘送来的东西扔了，是不是有些过分？ 珊瑚心想着老夫人再厉害，到底也是老了。 这人老力衰，早晚要死。 她们这些活着的人，将来就得另找出路，倒不如现在就慢慢寻摸起来。 她踟蹰着没有动弹。 祁老夫人立刻便恼了，将手臂一扬，一巴掌打掉了珊瑚手里的东西：“怎么，那姜氏还没有当几天山大王，你就瞧不上我这老婆子，想去投奔她了？” 珊瑚见她怒气冲冲的，连忙跪下来表忠心：“老夫人息怒，奴婢万没有二心呀！” “滚出去！”祁老夫人越发恼了，一股邪火直冲脑门，烧得她大气都要喘不匀。 她这病，怕是好不了了。 她骂骂咧咧，失了往日端庄，转眼便将屋子里的人尽数赶了出去。回过神来，她已经是孤零零的一个老太婆。 祁老夫人坐在床上，逐渐浑身发冷。 她终于想起了崔姨娘，可崔姨娘已好几日没有试图来见她了。 她又想起了自己养了多年的那条大黄狗，可那条狗已被她送到了姜氏手里。 天色慢慢黑了下来。 鸣鹤堂里一片寂静。 外头的灯火喧嚣，已是另一个世界。 太微在这份俗世烟火里愉悦睡去，一觉睡过了子时。直到后半夜，她迷蒙中听见了一阵急促的脚步声。 集香苑里人手不多，且都是她后来亲自挑的人，又有刘妈妈管着，照理不该有人深夜胡乱走动才是。 她睁开眼，撩开帐子扬声唤了“长喜”一声，可长喜过了好一会才从外边进来。 太微不由警醒了些：“怎么回事，外边怎么闹哄哄的？” 长喜靠近过来，压了压声音道：“听说是三姑奶奶回来了。” 太微一怔，有些吃惊地道：“这个时辰？” 长喜眼神微闪：“是啊，这个时辰。” “三姑爷呢？可是陪着一道回来的？”太微越琢磨越觉得古怪，登时睡意全消，索性掀开被子就要起身。 可没想到长喜手一伸，竟是拦住了她。 太微不解地抬头望向了长喜的眼睛。 长喜还是伸着手，挡着不让她起来，口中低声道：“姑娘，上头方才来传的话，说是没有吩咐不许您出门。” 太微抿了抿嘴唇：“不许我出门？谁的命令？是今夜不许出去，还是天亮以后也不许？” 长喜听她一口气问了一串问题，却只回答了三个字：“是伯爷。” 是靖宁伯祁远章的命令——