大宋兴庆三年，五月下旬，西夏境内，黄河九曲。 日头高照，夏日炎炎，驿道上鲜有人迹。驿道旁，稀稀拉拉、无一幸存的断壁残垣，起伏的山丘上，到处散落的人骨，让原野更见荒凉。 驿道旁一处废墟之中，两个年轻汉子伏在瓦砾之间，一人手里拿着千里镜，正在小心翼翼驿道西边的一处树林张望。 树林位于山下驿道旁，山体高耸，形成一个椭圆谷底，树木繁荫，正适合夏日纳凉。 而在树林旁百余步的的驿道上，堆满了数百辆粮车，密密麻麻，堵塞了驿道。 不过，大热天的，又是荒郊野外，行人罕迹，又是战时，既不担心影响交通，也不怕盗匪来抢。 况且，蒙古大军攻城略地，西夏军民死伤无几，哪里来的盗匪？早死绝了吧！ “王英，看来这是鞑靼的粮车，应该是从河西运去应里城的。” 说话的斥候放下了千里镜，看他脸型消瘦，年龄不过二十出头，一身土布衣裳和周围的土地融为一体，颧骨微微突出，西北汉子的倔强和英气尽显。 应里是黄河九曲重镇，连接河西和兴灵之地的交通枢纽，难怪有蒙古大军驻扎。 “李统领，天太热，鞑靼一时半会不会离开，咱们得回去向曹将军禀报。” 黝黑健壮的王英眼睛盯着树林，纹丝不动。 这里距离应里城不远，周围又没有其它大城。蒙军攻入西夏一年有余，应里粮草应该用尽，需要从河西运转。 “人数、车辆、战马树林，都记牢了吗？” 李寿还不放心，继续问道。 “鞑靼人数五百，战马一千多骑，粮车两百六十辆，民夫八九百人。蒙军人手两三张弓，羽箭百支，另有绳索、刀、铁棒、铁骨朵等物。” 王英说着，李寿也记的清楚。 “走，回去复命！” 李寿小心翼翼爬了起来。 二人的打扮一样，头上都带着柳枝编成的帽子，土布衣裳，都是作为掩饰之用。 借助于千里镜，二人在三四里之外，便能看清远处的情形，而不需要靠的太近暴露行踪。 “王英，以后不要叫我统领。我现在只是军中的一个普通斥候而已。” 李寿说道，神色黯然了下来。 “李统领，阶州的事情，鞑靼大军是偷袭。你不要伤心。咱们要好好干，为王宇、方大，还有阶州所有的兄弟和百姓报仇！” 王英劝慰着李寿，心里也是难受。 蒙古大军偷袭阶州城，就逃出了他们寥寥几人。因为阶州百姓被屠杀，李寿被从阶州副统领一撸到底，王英也一样被贬斥，二人成了吕文德大军中的普通斥候。 “统领，要不你带人在这盯着，我带人回去就是。” 王英主动请缨。李寿最近心情不好，他也想让李寿少操心。 “也好，你带人回去禀报，我带人在这盯着。” 李寿点了点头。要不是出来的斥候人太少，只有十几个，他就带人单干了。 从阶州城破，他就一直想着立功赎罪，活的扬眉吐气。 王英带人蹑手蹑脚出了断壁残垣，向南奔出四五里，七拐八拐，进入了惟精山中野草丛生的深谷。 “五百蒙军，两百六十辆粮车……” 听到王英的禀报，副统领官曹二雄也是惊出了一身冷汗。 他带前军两千人从兰州出发，渡过黄河，过了柔狼山，目的就是攻占黄河九曲的应里，控制黄河河面。一路上风平浪静，正准备带军前行，伺机攻占应里，却打听到了这一消息。 这万一要是被蒙军给碰上了，惊扰了应里的蒙军，四面八方围攻而来，他岂不是要被团团围住，甚至可能围歼。 蒙军的粮车，还是去应里，省得他担心粮草补给。这不是天意吗？ “王英，树林周围的地势怎么样？能不能靠近？” 曹二雄沉声问道，心里已经痒了起来。 “将军，鞑靼骑兵都在树林里面，树林是深谷口袋形状，只要守住官道，鞑靼就难逃出去。” 王英边说边画，曹二雄聚集将领，立刻吩咐了下去。 午时三刻，天气热腾腾，驿道旁的树林中，五百左右的蒙古骑兵说说笑笑，坐在地上，纷纷靠着树纳凉，或坐或躺，怎么舒服怎么来。 而在他们的东侧，八九百民夫聚成一堆，他们蓬头垢面，身上衣裳破烂，都在神色凄惶休憩，众人安安静静，不敢发出声音，生怕惊动了蒙古骑兵。 天气太热，许多蒙军都是脱去了铠甲，希望可以更凉快一些。