还是壮着胆子，操着沙哑的嗓子，说道。
“陛下，老奴听人说，任城王近来经常带四小姐出入军营。”
什么？
出入军营！
一听这话，只见，宣帝脸部的表情，顿时“刷”地沉了下来，那张棱角分明的面庞，陡然变得越来越晦暗，犹如笼罩上了一层滚滚的乌云，阴晴不定；自从大周肇基至今，无论是之前的文帝、景帝，还是如今高踞龙座之上的周帝萧隆先，他们对于军方的掌控，从来就没有松懈过，更不会允许女子擅入军营这样荒唐的事情出现；尤其是萧隆先，这位雄才大略的君王，在其尚是太子之时，便亲率大军南征北讨，在军中树立了崇高的威望。试想一下，一位凭借赫赫武功上位的帝王，对于军队与军权的控制力，一旦达到某种巅峰的状态，那将是多么恐怖的一件事。
尽管，萧隆先面上的神色，已然阴沉到了极致，可他依旧保持着一如既往的不动声色，眉宇之间平静无波，身为帝王的威严，就如那幅“九州版图”上的山川河流一样，永远刻在了他的骨髓深处，他没有说话，只是异常冷静又冷漠地听着。
天子半坐半卧，听着这些字字句句，听中贵人讲着二郎和谢家那丫头之间的风流韵事，他的表情隐隐有些诡异，似乎笼罩上了淡淡的失望，笼罩上了淡淡的不悦，只是不易被察觉罢了。
中贵人瞄了陛下一眼。
“陛下，老奴还听说，北大营的将士们，都称谢四小姐为……”
说到这里，中贵人突然语塞，不敢再说下去了，又不敢正视陛下凌厉的目光，只能尽量低垂眼睑。
“叫她什么啊？！”沉默良久的宣帝，手心缓缓地在手背摩挲着，眼睛眯成了一道漆黑的线条，清绝的目光，像两把弯刀似的，剜向中贵人的身体，冷沁沁地开口问道。
自己越拘束，陛下的目光就越凌厉，没办法，中贵人只好硬着头皮，强行咽下一口唾沫。
“任城王妃。”
这四个字说得很低，很轻，他以为这样，皇帝陛下兴许就会大事化小，小事化了；然而他想错了，眼前的这位主上，是一位心性坚韧强悍，不为任何外物所侵袭的雄猜英睿之君，是当世最强大的君王，天子的意志，又岂是他们这些做奴才的可以擅自揣摩的。
“啪！”
皇帝宽厚的手掌，终于轻轻举起，又沉沉落下，怕在躺椅的扶手上；不得不说，皇帝这一掌的力道，虽然还不至于掀翻躺椅，却也震得它巨烈颤动了一下，如石子掷入水中发出的声响。
当即，那位如履薄冰的中贵人，包括皇帝身后的两名宫女，以及甘露殿里所有的太监宫女，被陛下雄浑霸道的掌风，吓得匍匐在地，没有人敢在此刻抬头去看陛下的眼神与表情。
“陛下息怒！”
不过很快，萧隆先深深吸了一口气，平淡无奇的语气中，充溢着令人窒息的冷漠与寒凉。
“二郎现在越发胡闹！”
黄昏最后几抹余晖，隐匿在惨淡的暮云之中，转瞬而逝。
一位身穿雾蓝色睡袍，体形略显高挑清瘦的中年男人，站在甘露殿的廊下，双手负后，静静地望着面前那片宽阔的广场；春末夏初的夜幕，笼罩了整个大周宫廷，映入那位中年男人的眼底深处，竟让他的目光出现了片刻的落寞。
此刻的他，仿佛不是天下至尊，而只是一个普通的父亲。
“二郎啊，你太让爹失望了。”
……
夜已经极深了。
初夏的夜晚，恬静，清寂，晦朔，天边残月如钩，月儿淡青色的月光，伴随着昏昏沉沉的夜色，倾泻而下，倒映在皇宫御苑的金明池上，又经夏风一吹，池面上泛起了鱼鳞似的水波；不多时，银辉散尽，只留下一池碧水。
长夜漫漫。
崇德宫，灯火阑珊。
此时，夜已经极深了，可这座皇后寝宫里幽微的灯火，依然将宫外的一草一木照耀得清清楚楚。
崇德宫西阁，小佛堂内，皇后独孤元姬，手捻佛珠，跪坐于蒲团之上，轻轻微闭双眼，正在虔诚地默诵《楞伽经》；只见，这位时年四十三岁，出身北地鲜卑世家，为当今天子诞育了齐王、平阳公主、任城王三位皇儿的大周国母，身穿一身大红胡服，妆容朴素淡雅，虽未见惊艳，却也是淡扫蛾眉，看上去充满了鲜卑女人的野性与活力，颇具一国之母的风范。
因是鲜卑女人的缘由，又因为自己北地豪族的家世，皇后虽已年过不惑，却保养得甚好，云鬓未添华发，一双手滑腻修韧，皮肤依然略显光泽，雍容华贵的气度，胜过宫里的庸脂俗粉，直似一枝清傲的寒梅，逆风雪而绽放。
佛堂空间不大，位于西阁偏殿，与皇后居住的寝殿离得很近，中间隔着纱帘；深夜的崇德宫，无数侍女站在帘外，无人上前，时不时打量着正在帘后礼佛的独孤皇后，透过薄薄的纱帘，她们隐隐约约看见，半老徐娘的皇后殿下，寂寞地跪坐在蒲团上，