兵部衙门位于光华门附近，离玄津桥不远。裴慎骑马不过两柱香的功夫便到了。
裴慎翻身下马，只被小吏引着，绕过清漆仪门，入得堂内，竟见两侧廊上数名言吏奔波来回、神色焦躁。
他心中生疑，只可惜潭英不在身侧，他匆匆入城，亦尚未联络南京锦衣卫，一时间竟不知发生了何事？
裴慎一面思忖，一面望见有一绯衣乌帽、犀带皂靴的老者负手立于庭中，时不时望上门外几眼。
这兵部尚书与他素无瓜葛，何至于亲自来迎？裴慎心中生疑，只快步上前，拱手施礼道：“怎敢劳范大人相迎？”
范意之面有急色，只勉力拈须笑道： “老夫已是冢中枯骨，裴大人却风华正茂，便是迎一迎又有何妨？”
裴慎连忙躬身道：“范大人年不过五十又六，精神矍铄，谈何自哀？”
两人你推我让寒暄数句，范意之这才一马当先，带着裴慎入得堂中，只随意挑拣了把圈椅坐下，又吩咐人上了香茶。
“不知范大人寻我有何事？”裴慎饮了口建州茶，笑问道。
范意之方才不过强忍着焦急，故作平静。此刻见裴慎问了，再也掩饰不住，只急切道：“我记得，裴大人是上午入城的，是吗？”
裴慎实在不知这范意之要做什么，便答道：“是，巳时三刻，由金川门入城。”
闻言，范意之身子微微前倾，急切道：“既然如此，裴大人来时可曾听闻倭寇消息？”
见他眉心紧皱，焦虑至极，裴慎心中生疑，思忖片刻，又觉得这猜想太过荒谬，便试探道："不曾听闻，只听说江浙两广一带倭寇闹腾的厉害。”语罢，又道：“这是怎么了？”
范意之见裴慎没能给出些许消息，一时失望，只勉力打起精神回他： "秣陵关失守了。"
裴慎一时愕然，万没料到，他的猜测竟成真了。
秣陵关是南京城的门户。秣陵关一失守，意味着倭寇能一路打到南京城下。
……南京城。裴慎呼吸一窒，沁芳尚在南京城外。
见裴慎忽然站了起来，范意之一时愕然："裴大人这是怎么了？"
裴慎冷声道：“到底怎么回事？”
小儿好生无礼，范意之眉毛拧得能夹死苍蝇，只他找来裴慎也没怀着什么好心思，思及此处，心中怒意稍缓，只温声解释。
“秣陵关守将罗宗、徐青于今日午时初，快马入南京，只说倭寇于昨夜大举进攻，突袭秣陵关。他二人携数干将士勉力守了一阵，实在守不住，方才快马报予老夫，只叫老夫早作准备。”
裴慎瞥他一眼，只暗自冷笑。哪里是什么快马报信，分明是守不住了，弃城而逃。
这是如今不是追究责任的时候，当务之急是速速了解情况。
“这两人可有说倭寇到底有多少人？”
范意之摇摇头："只说成千上万，漫山遍野。"
什么糊弄人的鬼话。裴慎冷笑："老于行伍之人，难不成连个人数都估不出来？"
范意之正欲解释，裴慎又道：“况且几干倭寇进攻南京，沿路上各州县怎会半点动静都无？”锦衣卫那头也没消息来报。
裴慎断言道：“唯有小股倭寇方能如此隐蔽，且倭寇人数必不过百，保不齐只有几十个罢了。”人一过百，光是吃喝就麻烦，沿路必露痕迹。想来是罗宗、徐青弃城而逃，为免罪，方才夸大倭寇人数。
语罢，裴慎起身道："既已明白是小股倭寇进犯，本官尚有些事要交待部下，烦请大人稍待。"说罢，起身出门，只留下纳闷的范意之。
只见裴慎刚出大堂，便沉下脸去，冷声唤来守门的亲卫： “平山，你和张子一起，一人双马，速速赶往龙江驿，只说倭寇来袭，叫潭英带着夫人，尽快入南京城。”
平山拱手称是，即刻奔出了府衙。
裴慎脸色发沉，只定定望着平山背影，不是自己亲自前去，心中实在焦虑。立了半晌，他长舒一口气，只强压下心焦，回身道：“范大人勿忧，来得多半是小股倭寇。”南京城高，小股倭寇根本破不了南京。
见他回来，范意之苦笑一声道：“老夫亦是这般想的。怎奈何罗宗、徐青说倭寇大军压境。宁可信其有，不可信其无啊。”
若真的只来了数百倭寇，他动员周遭卫所兵丁、南京百姓，只将南京城守住，便是丢了乌纱帽，好歹还能保住性命。
可若判断失误，倭寇的确大举进犯，他按着数百倭寇入侵的规模来备战，届时丢了南京城，百万生民流离失所，为倭寇劫掠屠戮，只怕他万死难赎其罪。
“老夫思虑再三，且与镇守太监王大珰商议过后，到底决意紧闭城门、发动南京百姓。”
裴慎心中有数，国朝军纪败坏多年，指望兵丁还不如指望百姓守城来得强。
“今日特意邀裴大人过府一晤，便是听闻裴大人曾于大同击