“元辰哥哥，你到是快些！” 小苏咯咯笑着，不多时便将元辰甩开了。 “你莫要得意……” 元辰一鞭子甩在马屁股上，那马吃痛箭似的往前方纵去。 离王城愈远，元辰觉那些糟心事也离得愈远，目光追逐着那抹俏丽的身影，嘴角渐渐上扬，与其郁郁寡欢，倒不如痛痛快快陪伴小苏几日。 小苏见元辰如此，更加珍惜眼下的时光。两人都存了同样的心思，情意愈发浓烈，尽管路途遥远，马背颠簸，他二人也不觉辛苦，反到以此为乐。 剑影与香怜有苦难言，跟得紧了，怕碍了两人的眼；远远地跟着，又怕两人陡然兴起拍马狂奔没了踪迹。 一行人追追赶赶，不多日便到南岳地界，眼见着南岳城就在眼前，剑影、香怜算是松了口气。 此时正值桃杏吐蕊，河秀山青，沿途可见三两老叟河畔静坐，只为等那贪嘴的鱼儿上钩；更有小娃儿横跨牛背，折叶为笛。没想到这城郊春景，静中有动，动中有静，竟比宫中收藏的春日图中的景色还要美上几分。 四人于马背上草草望了两眼便匆匆入了城。进了城，南岳山庄便在咫尺，又兼这城中风景并不比城郊逊色，且还多了些许烟火气，四人见时辰尚可，便牵着马沿长街漫步而行。 长街傍河而建，河畔绿柳红桃分外妖娆；河内画舫、游船穿梭不歇，时而可见美妇船头倚栏，时而可闻艄公质朴浑厚的嗓音穿街而过。长街上，更是商铺林立，成衣的，卖米的，打铁的，沽酒的，好不热闹。 未行半里便已见多处酒肆饭馆，家家酒香袭人，四人一路劳顿，哪还挪得动脚。 “不如今晚宿在此处，明日上山如何？” 元辰在一方绣着杏花酿的酒旗下立住脚。 “甚好甚好！”小苏拍手笑道，“连日赶路，也未曾好好用膳，此处景色优美，倒是很是适合把酒畅谈。” 云修、香怜二人更是求之不得。 小二早热情地迎了上来，此刻接过众人手中的僵绳，堆着满脸的笑:“几位客官是住店，还是打尖？” “住店，明早再走？” 元辰说着与小苏一同进了店。 店堂宽敞明亮，东南西北各摆了张方桌，桌边围着宽面长凳。桌凳看起来半旧不新的，有些地方还脱了漆，贵在擦得一尘不染。 时辰尚早，四桌仅东桌对坐着两名布衣汉子，桌上一盘花生米，一坛酒水，未见其他菜食，想必也是刚来。两人瞥了众人一眼，见不相识，又就着花生米喝了起来。 胖掌柜见四人风尘仆仆，衣着却不俗，于是亲自引四人往二楼行去。 二楼也如店堂似的开阔，东南西北各摆了张方桌，只这桌子不似店堂中的斑驳，而用红漆抹得又光又亮，四方围着同样漆着红漆的长凳。不仅如此，桌与桌之间还用山水屏风隔了开来。 此间虽不算堂皇富丽，倒还算入得了眼，元轩率先寻了临街的桌子坐了下去。 厅中无他客，仅北墙前坐着一白须老者，老者穿着洗的发白灰布棉袍，怀中搂着一把黑黝黝的二胡。他身旁立着一位十四五岁的豆蔻少女，少女身前架了架牛皮鼓，牛皮鼓的鼓架上还挂了套快板。他二人见有客上来，堆着笑朝众人行礼。 小苏不禁多瞧了那少女两眼，少女乌亮的青丝简简单单挽成了圆髻；身着半旧的桃红的折裙，外罩了家织布的夹袄。她见小苏瞧过来，略显羞涩地朝笑了笑，便迅速垂下眼睑。 四人坐定，胖掌柜告了声罪自下楼去了。 “那二人是？”小苏望着老者与姑娘朝小二问道。 “他们爷孙俩靠唱小曲讨生活，公子若有想听的，随意打赏点碎银即可，要是不想听的也不打紧，由他们胡乱拉些小曲，也算添个热闹。” 小二看起年岁不大，一张嘴巴到是能说。 “咱南岳春天来得早，风光又是出了名的好，每年春天，邻近的乡绅富户总爱携着家眷来咱南岳城游玩，顺带着尝尝野物、野菜，听听山歌小曲，也算踏春了。这爷孙俩在小店唱曲唱了四五年，好些个客人就冲着他们爷孙俩的曲子来的。”他边说边麻利地替众人斟上摆茶水，“几位客官也来游春的吧？” “正是。”元轩看了小苏一眼，道，“你瞧着挑两样时令菜蔬，招牌菜也上三两样，再一并上些小食酒水。” 小二乐呵呵地应了，不多时捧着两样糕点，两盘时蔬和两个冷盘上了来。 “还有两道热菜，一会儿便好。” “酒呢？”元轩问。 “来了，来了。” 胖掌柜怀中抱着扎了红绸的酒坛子，酒