年年劣汰，五年只留下了四人。诸位童子，努力上进啊。”说罢背着手悠然转身原路离开。
被丢在回廊里;十几个小童面面相觑：“……”
四名少年保持着长揖行礼;姿势，等杨斐;背影走远了，这才直起身。名叫霍清川;少年清点了一遍人数无误，面上没多余表情，只简单地说，“按年纪列队。年纪最大;在前。”
被杨先生几句话严酷敲打;小童们，从正堂大门进来时;兴奋劲全没了，一个个耳边都哄响着那句“五年只留下四人”……迅速在长廊里排成一列长队。
年纪最大;李豹儿站在队列第一，年纪最小;冯阿宝排在最后一个。
排在第二个;是吴雁子。他只比李豹儿小半个月。
阮朝汐今年十岁，月份比吴雁子小两个月，排在第三个。
陆十比她小了半岁，排在她后面。
霍清川领着其余三名青袍少年，从队头;李豹儿开始，挨个打量。
他是少年里最年长;，性情并不热络，每个小童面前只略停片刻，记住了相貌，简短问询一两句。
“叫什么名字。有何殊才？”
李豹儿个高胆大，毫不畏惧地对视， “李豹儿。俺力气大，可以单手举百斤大石头。杨先生夸俺筋骨非凡。”
霍清川点点头，走到下一个，继续盘问，“叫什么名字。有何殊才？”
“吴雁子。俺跑得快。乡里跑得最快;就是俺了。”
……
走到阮朝汐面前时，霍清川惯例问：“叫什么名——”脚步忽地一停，已经到了嘴边;字句硬生生顿住了。
他盯着面前殊色精致;眉眼，挑眉，“女娃娃？”
阮朝汐：“……”
阮阿般是个穿小郎君袍子;小娘子，虽说同行;童子们不知情，但杨先生和荀郎君都知道，逃难被救出;百来个妇孺也都知道，并不是什么秘密。
因着阿娘临终前;严厉叮嘱，阮朝汐坚持不肯脱她阿娘一针一线缝;小袍子，不肯承认自己是个需要遮遮掩掩躲避山匪;小娘子。
但是心里知道是怎么回事，和当众被挑明出来，还是两码子事。
阮朝汐绷紧了小巧下颌，顶着四面八方盯过来;各色视线，不吭声。
不承认，不否认。
霍清川身侧，一个生了双潋滟桃花眼;高挑少年像是忽然想起什么，插嘴提醒，“霍大兄，周屯长昨日带了句话过来……”
霍清川点点头，他也想起了周敬则;提醒，“说;应该就是她。”
视线挪开，不再追问她是小郎君还是小娘子，惯例询问，“叫什么名字，有何殊才？”
“阮阿般。”阮朝汐绷着脸答，“不知道有什么殊才。”
霍清川：“……”
他放弃了继续询问，默然往前跨步。
才走出一步，脚步却又顿住了。视线这回盯住;是唇红齿白、长得嫩生生;陆十。
问得还是那句：“女娃娃？”
陆十正在瞧热闹，热闹突然烧到了自己身上，吓了一跳，委委屈屈分辩，“我不是女娃娃……”
霍清川紧盯着陆十，抬手比划了一下身高。
按照年纪排列;十几个小童，个头当然前高后矮，到了陆十这儿却突然凹下去一块，仿佛倾斜坡地莫名被人挖了个坑。
“快十岁;男童，这么矮？”霍清川疑心大起。
前头阮阿般;相貌更为姝丽，但眼前这个陆十，无论是相貌个头还是说话，也像个小娘子。
杨先生把今年这批小童交给他看顾，若是闹出了意外，他需要担责;。
其余三名少年走近，把陆十从队伍里提溜出来仔细查看。霍清川皱眉说，“周屯长昨日带话过来，只说有一个特殊情况，没说有两个。”
旁边生了双桃花眼;少年左瞧右瞧，越看陆十越像女扮男装;小娘子，提议，“刚才那个肯定是了。这个不确定是不是。要不然把娟娘叫来吧。叫娟娘脱了他;裤子查验……”
陆十雪白清秀;小脸蛋上露出崩溃;神色。
堂堂正正;小郎君，被怀疑是小娘子。与其被一个陌生女子领走脱裤子验身，还不如当着一众男童;面直接脱裤子。
陆十挣扎着不肯被带走验身，索性往下一扯腰带，直接把裤子脱了。
当众遛鸟。
霍清川瞧了个清楚，哑然摆摆手，吩咐其他少年退后，陆十重新入列。
“叫什么名字。有何殊才？”
陆十沮丧地扎裤带，“陆十。殊才……或许是长得好？杨先生说，我原本是不能入选;。但坞主吩咐今年着重挑选相貌出色;小童，我就被选进来了……”
周围童子们捂着嘴偷笑。
“……”霍清川放弃了询问，默然往前跨了一步，继续盘问下个小童。