过了正月，又下了一场雪，落雪纷纷，染了一地白。 清晨，日光出云，漫无边际的积雪开始消融，徒留枝头余雪，遥遥望去，如云似雾，白茫茫一片。 打扫的宫人走得近了，忽闻一阵清香，细瞧之下，香气自枝头来，朵朵花瓣摇曳，哪是残雪，分明是绽开的梅花。点点梅花缀在枝头，融于雪景中，若不是清香袭人，哪分得清是花是雪。 说来，也是一件雅事。 回禀的宫人于章皇后跟前，献上梅花。章皇后拂过花枝，轻笑着颔首，赞道：“这花是开得好，很该延请命妇贵眷们进宫赏梅景。” 午后，延请的帖子便下发到各大世家门前。 身为郡主，凌嫣也在受邀之列。 次日一早，她随着陆老夫人一同前往皇宫赴宴。 饮茶、赏花、谈笑、玩乐，一早上的时光悠然过去。 用罢午膳，章皇后瞧一眼围坐的命妇贵眷们，忽将目光投至陆老夫人身上。瞧陆老夫人面露疲乏之色，她吩咐宫人道：“将偏殿中的暖阁收拾出来，鲁国公老夫人乏了，先扶去暖阁歇晌。” 陆老夫人起身谢过，刚要推辞，又听章皇后道：“本宫也有些倦了，也同老夫人一同去殿内歇歇。”转头，她又慈爱地望着凌嫣，“定宁你来，扶着你外祖母。” 凌嫣依言上前，章皇后便嘱咐贵妃继续招待余下的命妇贵眷。 明眼人一瞧便知，章皇后这是有话要对陆老夫人说，皆识趣，纷纷起身恭送。陆老夫人也咽下推辞之语，谢了又谢，扶着凌嫣的手跟在章皇后仪架之后。 行至玉璋殿内，章皇后却不提让陆老夫人去暖阁休息，只道：“这个时辰，本宫也睡不着，不知老夫人能否陪本宫叙一阵子话？” 陆老夫人自然应是。 三人依次落座，章皇后先开口，谈些天气时事，陆老夫人一一应了。章皇后便将话题引到自己儿女身上：“小五年纪到了，也该择婿了，偏她性子野，闹着要自个去选，本宫与陛下真是拿她没办法。” 陆老夫人笑着回道：“五公主天然率真，常有异人之语，甚是可爱。婚嫁之事，娘娘不必愁，五公主天人之姿，定能觅得如意郎君。” 五公主的事不过是个引子，章皇后提了便揭过去。抿一口茶，她望向静坐一旁垂首浅笑的凌嫣：“说起来，定宁已除了服，不知在她的婚事上，鲁国公府可有什么主张？” 凌嫣闻言，双颊染上一丝绯色，头垂得更低，一双手交握在膝上却不自觉发力紧握。 是了，章皇后好端端摆宴赏景，却兀自将外祖母与她单拎出来叙话，实是意有所指。看来除夕夜宴上的指婚一事，轻易揭不过去。 她屏息，听见外祖母淡笑道：“陆家不过是她的外家，她的婚事原由不得我做主。可怜这孩子父母早丧，凌家没个话事人，如今只能让她舅舅看着寻摸着。” “很是。”章皇后点点头，似是想起什么，问道：“老夫人看向家怎么样？武安大将军大胜北狄，向家儿郎亦参战，屡获战功，瞧着是不错的人选。” 提及向家，陆老夫人还未答话，她身侧一直垂首不语的凌嫣倏忽抬起头，眼眸发亮，应道：“向家！” 少女眸光盈盈，唇角微翘，喜形于色，连章皇后都被她的欢悦感染，展眉笑道：“是向家，怎么，定宁认识向家人？” 陆老夫人却眉头一皱，低声呵斥：“娘娘面前，不得失礼。” 凌嫣忙敛了喜色，跪下告罪：“定宁一时失态，请娘娘责罚。” 章皇后招招手，示意宫人将凌嫣扶起：“都是自家人，不必拘礼。老夫人也是，这般严苛，小心吓到定宁。” 见凌嫣坐稳，章皇后又问,“定宁，你和向家可有渊源？” 这回凌嫣侧头瞧一眼陆老夫人，见她颔首首肯，仰头佯作天真，急急道：“三年前，定宁自戍州回都城，正是向小将军护送定宁回来。定宁与向小将军一路相伴，得向小将军相救照拂，心中感念向小将军恩德。” 闻言，章皇后面上笑意更深：“有这事？倒不曾听你提起。那定宁觉得向小将军为人如何？” “定宁觉得……”捏紧指尖，凌嫣垂下了头，面上红晕更深，羞涩不敢开口。 陆老夫人轻拍了拍她的背，温声劝道：“在娘娘宫里，你有什么话，都说给娘娘听，不打紧的。“ 把头一偏，盯着裙角织金花瓣，凌嫣细声道：“向小将军英武俊迈，直爽豁达，定宁觉得他……很好。” “那夜除夕宫宴，我与向小将军经年重逢，相约元宵灯会，他陪我逛了整夜花灯会，还做了盏白犬灯送我。我……将那灯仔细收着了。