对面的英俊勋爵似乎颇感意外，玩味一笑：“我本以为你要再多冷静一会才能反应过来，女士，你的心态比我想得更出色。”
“您早就料定我会成为家族的牺牲品，又故意推了一把。接下来我若想保全自己，只能选择听您的话，不是吗？”想通之后，西比反而平静下来，“您会把那录音抹消吗？”
卡尔摇头：“你知道我不会，至少在我达成目的之前。”
“那敢问勋爵……您为我准备了什么退路？”
“呵呵。”卡尔起了兴致，手指轻点桌面，“你怎么就笃定我会好心给你准备退路？我们不久前可还在互相威胁呢，斯图尔特家的女士。”
“我信任您的人品，勋爵，你我之间没有不可调和的私人仇怨。”西比平静说道，“更重要的是，我若就那么被家族推出去顶罪，对您和您的家族也没有任何好处。以您的智谋和谋篇布局的能力，我认为‘西比’这枚棋子还不到就此退场的时候。”
卡尔倒确实有点吃惊，不由赞美道：“你比我认为的理智得多，这倒让我觉得诧异——你不该那么鲁莽，若你昨天老老实实待在游轮，我还要为此发愁一阵呢。”
“是我傲慢习惯了。”西比苦笑，“没想到昨天还教训别人不要傲慢，结果最想当然的却是我自己。”
“既然如此，那我就不瞒你了。确实，你的价值不该没发挥完就退场，我的确有其他安排。关于某个家族的隐秘历史，我可以把这个把柄的线头交给你，你若有本事查出来，就是你的退路。”
或者投名状。
反正到时候若是真的，你也注定退无可退，只会想方设法远离斯图尔特。
卡尔眯起眼，调动起死眠之主的测谎权柄：“但你真的想好了吗？”
“我知道您的意思，勋爵。”
西比现在彻底冷静了下来，畅所欲言道：“您怕斯图尔特家想牺牲我时，而我却不敢也没有底牌彻底和家族翻脸，我猜您应该是有斯图尔特家的某个黑料吧。”
“继续说，女士。我会根据你的回答考虑要不要给你这个把柄。”
“见识过您的手段后，勋爵，我得说‘把柄’确实是好用，或者说您让我看到了崭新的用法。”
卡尔一挑眉，轻笑：“即使是背叛生你养你，培养你到如此地位的家族？”
“的确，若非束手无策没几个族人敢违抗斯图尔特，不到万不得已我也不想背叛，但我更想活着，而您已经快让我万不得已了。”西比由衷道，“受教了，海勒勋爵，我很喜欢您的那句——要争取鱼死网破的权力。”
“您或许不知道，其实我小时候连旁系都算不上，地位甚至比下人还低，因为我的母亲……用了些不光彩的手段怀上我，又赖上了斯图尔特家。我们最终能留下而非一尸两命，全凭我父亲此后身体‘忽然’出了问题，再也不能有孩子。”
西比的眼神沉了沉：“我现在有的一切，都是凭自己争来的。我不是直系，只有一次犯错的机会，而犯错的成本就是被推出去发挥剩余价值……别看我现在在斯图尔特家很受重视，但这次回去？呵呵，拜您所赐，恐怕还不等我帮您办事，公爵就要找我讨要说法了。”
“所以？”
“所以……当我无法再在斯图尔特的荫蔽下乘凉时，我理所当然需要换一棵树。”西比平静地注视卡尔的墨瞳，“我看人还算有心得，海勒勋爵。和您短暂接触后，我认为陛下和殿下这般看重您是非常明智的。”
“并非奉承，有您在的沃尔登家和海勒家，未尝不可成为下一个斯图尔特。而您本人也绝对配得上未来国师的职位，倒是我之前开错了价码——您根本不需要我们的推举就可以坐上那个职位。”
西比肯答应卡尔的条件，其实就是像她说的笃定卡尔还有安排，她还有价值，而同时她毒辣的眼光又投向了新晋勋爵和冉冉升起的海勒家，这何尝不是她新一轮的投资。
她自己已经感受过了，而她甚至愿意为这笔投资加杠杆。她承认自己骨子里就是一个赌徒，因为她生来就一无所有。她一向大胆，当然这次失了手，却未尝不是一个跳板和机遇。
而且，以西比的出身和经历，她真的会对斯图尔特家感恩戴德吗？
当然不是，她恨她的父亲，她永远忘不了第一次被母亲牵着见到父亲时，那男人对她嫌恶的眼神有多么刺痛孩子的心——她是他见不得光的污点，却又是他不得不认下的唯一子嗣；
而他的余生只能眼睁睁看着污点从小小一个愈发膨胀，直到占据再也无法漠视的视野，甚至是不得不反过来依赖她，并耐着恶心说出那些违心的“父爱”。
西比也厌恶她那贪婪的、只把女儿当工具的母亲。这份厌恶连带着整个斯图尔特一起，只是之前她若不竭力发挥价值攀附斯图尔特这棵大树，她就没有别的选择，西比只能成为那出彩的“斯图尔特女士”。
当然，本来见不得光的污点变得优秀靓丽，总是出现在聚光灯下接受赞美，顺利完成一件件家族安排的任务。每次看到父亲时，西比都执着于与他对视，陪他玩父慈女孝的戏码。
她喜欢父亲那种竭力隐忍的眼神和违心的关爱