皇后讲的是，可能就是这些牡丹性情懒惰，嫌天气寒冷，不愿意开花。”刘公公讲完，心里都在骂自己：“你这奴才，不是胡说八道吗？”
武皇后忿忿地道：“既然她们懒惰，就给她们上些规矩。”武皇后想起昔日自己驯服“狮子骢”的经历，心想：世上万事万物唯有用武力才能解决。于是对刘公公道：“你去找个鞭子来，狠狠地抽打她们，看看她们还敢懒惰不？”
刘公公听了差点笑出声来，心想：皇后呀，你是真不懂还是装憨卖傻？季节不到，她们怎能开花？莫说是用鞭子抽她们，就是用棍子打，把她们打烂了也没有用啊。可他哪里敢这样说？只能应承道：“是，是。”赶忙让小太监去取马鞭来。
刘公公接过小太监递过来的马鞭，握在手中，看了看武皇后，意思是征询她的旨意。
武皇后见刘公公拿着马鞭发愣，催促道：“你还磨蹭什么？这些懒惰的东西，不打她们是不听使唤的。给本宫狠狠地打。”
刘公公此时糊涂了，他弄不清了武皇后是唱的哪一出，只能挥起马鞭，抽打牡丹花株。马鞭打在花株上，枯枝败叶纷纷落下。刘公公边抽打边想喜，但却又装作十分认真，郑重其事的样子，边打还边呵斥道：“我狠狠地打你们，看你们还敢懒惰不，看你们还敢懒惰不……” 直引得宫女、太监们掩口窃笑。
一阵鞭打过后，那些牡丹非但没有被打开花，反而是花枝折的折，断的断。宫人们都为这些牡丹花株心疼。
武皇后气愤的道：“打了这么多鞭，她们为何还不开花？”
刘公公活动着累酸了的手臂，煞有介事的道：“回禀皇后，看来这些牡丹确实懒惰，几鞭子不足以将她们驯服。”
武皇后道：“岂有此理，先皇的狮子骢那么刚烈不羁，在本宫手里都被训得服服贴贴。这些小小的花仙子能逞什么强？把鞭子给本宫，看本宫是怎么教训她们的。”
刘公公忙道：“皇后，收拾这些小花仙子，何需劳您大驾？让小奴才们轮番鞭笞她们就是，看看她们能撑到什么时候。”刘公公边说边暗自发笑。心想：这是唱的哪一出呀。
武皇后道：“也好，就让小太监们轮流鞭打，直到打得她们开花为止。”
刘公公暗想：她一花木，又无人性，你即使把她们都打烂了又有何用？可他又不知武皇后是真的不懂，还是有意如此，因而也不敢道破，只能依照武皇后旨意，把鞭子交给一个小太监，让他们轮番抽打这些牡丹花株。
刘公公见御花园里寒冷，怕武皇后着了凉，受了风寒，伤了凤体，便好言相劝，请她回殿里歇息。武皇后刚才心焦气躁，并未觉得冷，经刘公公一劝慰，心情平复了许多，便感到有了冷意，也觉疲乏，在宫女们的簇拥下回了万象神宫。
小太监们见武皇后走了，纷纷喜笑颜开，都将这事当作笑话。他们边嬉笑打闹，边莫不经意地抽打着牡丹花株。觉得即可笑，又好玩。你打一鞭，我抽一阵。有的小太监干脆把御花园当做戏台，拿着马鞭，学着戏文里的招式，在御花园里舞跶起来。小太监们见即好玩，又能暖身，便你抢我夺，争相耍鞭。
刘公公心知肚明，知道鞭笞花木毫无用处，因而也不加制止，任其戏耍。如此一闹，却又苦了园中其她的花木，不时有鞭子落在牡丹花株附近的桃树、杏树之上。桃枝、杏枝被打残、打断，直搞得御花园里七零八落，狼藉一片。
刘公公见小太监们作腾了一番，园中花木已是残的残、折的折，再这样下去，就把这些花木都打坏了，莫说是现在开不了花，就是明年也完了。一旦皇上、皇后追究起来，自己却又遭了秧。于是，喝止住小太监们，自己则向武皇后禀报去了。
刘公公走进万象神宫，小心翼翼地对武皇后道：“启禀皇后，奴才们尽力鞭笞了那些花木，已把她们打得花枝残断，可她们就是不生芽开花。皇后，您看是不是暂且先饶恕了她们？等来年再让她们开放？”
武皇后自以为自命不凡，能为世上不能为之事，怎肯在这些花卉面前丢了脸面，失了尊严？于是，上了邪劲，偏偏不依刘公公的请求，忿忿地道：“本宫跋涉千里，历尽艰险，就是来保护开放的牡丹之花。今日到来，她却不开放，怎得可以？本宫能为天下不可为之事，难道会败在这些小花仙子手里？”
刘公公为难的道：“回禀皇后，奴才们已经把那些花木打得够惨的了……”
武皇后稍一沉思，道：“鞭笞只能伤其皮肉，难伤其心，因而无用。本宫曾闻，古时有一酷刑，名曰‘炮烙’。其 ‘炮烙’之刑，不仅能伤其皮肉，而且还能炙其内心，使其肝胆如焚，万分难忍。凡受此刑者，无不求饶服输。这些小花仙子，能忍鞭笞之痛，却难以承受炮烙炙心之苦。你命人用炭火炙烤，看看她们还能承受得住否？”
刘公公听了哭笑不得，心想：这花卉乃是草木所生，又无人性，莫说你用炮烙之刑，就是把她们烧成灰，又有何用？你这所为，不仅不能使她们开花，反而会招人耻笑，道你无知。但刘公公深知武皇后心狠手辣，做事残忍，心计诡异，吃不透她这是唱的哪一出戏，葫芦里卖的是什么药，便不敢多言妄讲，只能