留下他一个人住在这间狭小的房子里。尽管生活艰难，但何雨栋为人乐观，脑子灵活，总能在院子里找些零活儿做，勉强维持生计。他的邻居们——秦淮茹、阎埠贵、易中海、刘海中、贾东旭，还有那不时捣乱的棒梗——都是这个院子里不可或缺的一部分。
早晨，何雨栋正在自己那简陋的厨房里忙活着煮粥，门外就传来了一阵争吵声。何雨栋把锅盖一盖，走出门一看，果然是秦淮茹和阎埠贵在吵架。
“你个老阎头，别以为我不知道你打的什么主意！昨儿个偷我家的煤，今儿还敢在这儿跟我横？”秦淮茹叉着腰，声音高亢地指责着阎埠贵。
“嘿，我说秦大嫂，你可别瞎说啊！什么偷煤？我老阎从来都是光明磊落的，这煤可是我自己攒的！”阎埠贵脸色涨红，显然被秦淮茹的话气得不轻。
何雨栋皱了皱眉，这两人可真是冤家，一天到晚吵个没完。院里的其他人也都围了过来，大家凑在一起看热闹，议论纷纷。
“哎呀，何雨栋，你说说，这事到底该咋办？”秦淮茹突然看向何雨栋，眼中带着几分求助的神色。
何雨栋没想到自己会被拉下水，连忙摆手：“哎呦，秦大嫂，这事我可不好掺和啊！”
“你不掺和谁掺和？你可是咱们院里最讲理的人，这事儿就得你来评评理！”秦淮茹显然不打算放过何雨栋。
何雨栋被逼得无奈，只好硬着头皮说：“要我说啊，大伙都是一个院里的，没必要为点小事闹得不可开交。老阎，你要真拿了秦大嫂家的煤，那就承认，大家伙儿也不会为难你。要是没拿，那咱也别冤枉人，行不行？”
“我说了，我没拿！”阎埠贵气得胡子都在抖。
“行了行了，别吵了！”一直没说话的刘海中站了出来，皱着眉头说道，“不就是点煤吗？要不咱们大伙凑点，给秦大嫂补上，也别让老阎头难堪，成不成？”
这话一出，周围的人都点了点头，纷纷表示愿意出点力。秦淮茹见众人都这么说，也不好再继续纠缠，只得哼了一声，算是默认了。
何雨栋心里暗松一口气，刚想回屋继续煮他的粥，却听到贾东旭的声音从旁边传来：“何雨栋，你这几天忙啥呢？瞧你这脸色，是不是晚上没睡好？”
“嘿，东旭哥，我这不是赶着活儿嘛，昨儿个加班干到半夜，今早还得早起。”何雨栋笑着答道。
“辛苦了辛苦了，年轻人多吃点，别累坏了。”贾东旭拍了拍何雨栋的肩膀。
何雨栋笑着点点头，正要回屋，忽然听到一个脆生生的声音：“何雨栋哥哥！”
何雨栋一回头，看到小小的棒梗正站在门口，脸上带着顽皮的笑容。棒梗是秦淮茹的儿子，年纪虽小，却是个机灵鬼，经常在院子里跑来跑去，搞些小恶作剧。
“哟，棒梗，找我有啥事儿？”何雨栋笑着问道。
“何雨栋哥哥，听我妈说你手艺不错，我能不能跟你学学？”棒梗眨巴着大眼睛，一副讨好的样子。
何雨栋愣了一下，随后笑了：“你想学啥？”
“我想学修车！将来我也要像你一样，能干活儿赚钱！”棒梗一本正经地说。
何雨栋心里一暖，摸了摸棒梗的头：“好啊，等你再大点，我教你。”
棒梗高兴得一蹦三尺高，转身就跑回屋里去了。何雨栋看着他蹦蹦跳跳的背影，心里有些感慨：这个孩子，虽然顽皮，但骨子里还是有一股子韧劲儿，不像那些只知道偷懒的主儿。
一整天，院子里的人来来往往，时不时有人和何雨栋搭几句话，何雨栋的日子过得倒也充实。到了晚上，何雨栋坐在自家的小炕上，琢磨着明天要做的活儿，突然听到门外传来一阵轻轻的敲门声。
“谁啊？”何雨栋一边问，一边走过去开门。
门外站着的是易中海，手里拿着一个布包，脸上带着几分神秘的笑意。
“易大爷，这么晚了，您有啥事儿啊？”何雨栋让开门，让易中海进来。
易中海进屋坐下，把手里的布包放到桌上，神神秘秘地说：“何雨栋啊，我有个事儿，想请你帮个忙。”
“啥事儿您尽管说，只要我能办到，绝对不推辞。”何雨栋赶紧答道。
“是这样的，我有个远房亲戚，最近从乡下进城，想找个地方安顿下来。我想把他们安排在咱们院子里，正好有个空房，你看能不能帮我去打听打听？”
何雨栋一听，心里就明白了几分。这个空房是刘光福家的，最近刘光福搬去和儿子一起住，房子就一直空着。刘光福倒是没说要出租或者卖掉，估计是想留着给儿子以后结婚用的。
“这个事儿啊，我帮您去问问刘大爷。不过，您也知道，刘大爷这人性子倔，万一他不愿意，那我也没辙啊。”何雨栋有些为难地说道。
易中海点点头：“我知道这事儿难办，所以才来找你。你人缘好，刘光福那边要是不好说话，我再去找他谈谈，咱们两边合力，争取把事儿办成。”