到了十月中旬，太皇太后的身体急转而下，直至卧床不起，日日与汤药为伴。
无需太医回禀，康熙似有所感——
皇祖母大限将至，再也陪不了他了。
康熙三十年的腊月，慈宁宫，紫禁城大大小小的主子齐聚，人人面上泛着悲意。
太后站也站不住，撑着云琇的手老泪纵横，口里不断念着皇额娘，念得康熙也绷不住落下了泪。
“哀家活到如今这个年岁，是为喜事，哭哭啼啼的做什么。”太皇太后喘了一口气，叫苏麻喇姑搀扶她起身，靠着软枕半倚在床，颇为吃力地笑，“太.宗皇帝，还有孝端文皇后，他们等着哀家……怕是等得不耐烦了。”
说着，思绪渐渐发散，“福临，也在那头等着我呢。”
她的面上皱纹丛生、沟壑连绵，花白鬓发无一不诉说着风霜韵致，神色从容豁然，不见丝毫惧怕。很少人记得当年的科尔沁第一美人，却永不忘她扶持两代帝王的丰功伟绩，朝臣敬重她，晚辈敬爱她。
慈爱的目光掠过泣不成声的太后，康熙，云琇，太子与太子妃，还有诸位皇子公主，她的笑容更疏朗了些。
一刻钟后，太皇太后遣退了众人，独留康熙在了榻前。
“玄烨，保成由你亲自教养，也是哀家看着长大的。”太皇太后逐渐精神起来，撑起身子慢慢道，“他还年轻，少不得犯错……若真到了那天，你打他骂他便是，万万不要藏在心里不吭气……”
康熙颤着嘴唇，哽咽着应了，他怎会不知老祖宗的担忧？
兄弟阋墙，父子
隔阂之景，绝不会发生。
“太子已能独当一面，孙儿的江山只会交到他手中。”他低低地说，“还有弘宸。”
“好，好。”太皇太后欣慰地闭了闭眼，复又睁开，“哀家还要同你说上一说……立后之事。”
不等皇帝开口，她轻声道：“皇贵妃虽是副后，终究比不得皇后。你是如何想的？”
康熙呼吸一重，就见太皇太后慈和地笑了起来：“那般，小五他们就成嫡子了。有太子在，你怕哀家顾虑，也怕命硬一说，是也不是？”
康熙猛地抬头，红着眼眶道：“皇祖母。”
“这么些天，哀家渐渐想明白了，”太皇太后的目光悠远，“高处不胜寒，难得有情人。皇贵妃，与董鄂氏全然不同……有她相依相伴，是幸事。”
“像那命硬，克妻——”说着，她骤然失笑，感慨道：“都是无稽之谈！即便是真，皇贵妃福泽深厚，自是压得住你。你瞧，她养活了三个阿哥，胤祺幼时落水却安然无恙，谁也害不着她，谁都比不得她的福运。”
“你可忘了？皇贵妃不顾一切前往热河，连带着太子寻来神药，这是老天赐予你的福报。”太皇太后越说越是矍铄，“她待你的情谊感动上苍……何尝没有感动哀家，感动太后。”
皇帝能够转危为安，实乃幸事，有旺他的皇后镇着，国运也会日渐昌隆。
太皇太后息了一息，最后叹道：“她当得起胤礽一声皇额娘。”
……
等太医再次入内，望见面庞红润，似忽然恢复气力的太皇太后，心下不约而同浮现四个字：回光返照。
她拉着太后的手，望向乌泱泱的一群晚辈，满含关切，一一叮嘱了过去。
最后她道：“哀家不欲打搅先人的安宁，我死之后，不入太宗皇帝陵寝。玄烨，祖母想离你近些，看着我的孙儿励精图治，以历代明君为标榜……”
眼前浮现阵阵白光，恍惚间回到了科尔沁草原，那段无忧无虑纵马奔驰的日子。
泣声渐大，太皇太后笑着闭上了眼，是为喜丧。
太后悲痛欲绝：“老祖宗！”
丧钟敲响，白幡挂起，举国同哀。
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