兰波太太不打孩子，但她那副严肃的神情、那种严厉的教育方式，让孩子们都心生畏惧，也只有男孩子们敢反抗，尤其是阿瑟，这个妈妈的宠儿。但他也会害怕，妈妈只要威胁他，说他要再不回家就永远别回来了，阿瑟就会乖乖听话回家。
维塔丽能够理解妈妈，可并不赞同。但她只是孩子，没办法改变妈妈。她只能安慰自己，好歹兰波太太小有资产，不会让孩子们挨饿受冻，可就比很多贫民好多啦。
兰波太太保守节俭，她从不在口头上表现出来对孩子们的疼爱，有时候还抱怨孩子们太烦人。单身母亲确实很劳累，但怎么说呢？路是她自己选的，她当初眼瞎，选了一个非常不靠谱的丈夫，现在不得不承受后果。
结婚对女人来说是一件得不偿失的事情，找不到靠谱的男人，还不如单身呢。
*
要成为一个好的家庭主妇，需要学的事情不止是做家务、做饭，还有学习管账。兰波太太很小的时候母亲就去世了，家里只有她一个女孩，没有母亲的女孩在成长过程中过的相对要艰难的多，很多家务活都是自己摸索着学会的。她对维塔丽的教导尤其严格，她自己因为没有母亲教导，在婚事上耽误了，很不愿意女儿也在婚姻上面蹉跎青春年华。
她将维塔丽当成大人看待，有什么事情都会跟她说，比如，一个月的生活费是多少法郎，每天的花销最好控制在5法郎之内，最好4法郎，一个月是120法郎到150法郎，一年1500法郎左右，上浮最好不要超过200法郎；孩子们都要尽量保持健康，不要生病，医药费是额外的大项开支，无法严格控制。
3万法郎的嫁妆从结婚那年用到现在，已经所剩无几，要不是外祖父去世之后，兰波太太继承了一些罗什村的地产，有地产租金收入，这日子真没法过了。
维塔丽便试探着问：“父亲给过我们的生活费吗？”
兰波太太先是板着脸，严肃的看着她，过了一会儿，才不太情愿的说：“早几年的时候给过。”
“给了几年？为什么后来不给了？他不是有军官津贴吗？我记得军队里给上尉的津贴不算少。”
“是不算少，但是——”兰波太太忧愁的叹了一口气，“别问这个了。来，我看看你绣的花。”
维塔丽将手里在绣的小布块拿给她看。“你们……离婚了吗？”
兰波太太刚接过小布块，顿时惊愕的看着女儿，“你说什么呀！离婚？天哪！你哪来的这些怪念头！”
“他不给生活费，你为什么不去找他要？”
兰波太太抿着唇，“这不是你该问的事情。”
“我是他的女儿，他就该给养育我的生活费。他要是不想有孩子，就不应该结婚。”
“维塔丽！”
“妈妈，你太好说话了。就像我在修道院，如果你太好说话，那些女孩子就会欺负你，她们会抢走你的发带，还会找你要零花钱，你要是不给，她们就会在夜里合起来把你揍一顿。”
兰波太太觉得好气又好笑，“所以这就是你每两个月就会被送回来的原因？”
维塔丽耸肩，“她们看我长得又瘦又小，总是欺负我。妈妈，我不想去修道院学校了。”她趁机提出要求。
“你不是想上学吗？”
“我想去沙勒维尔学院那样的学校，而不是什么修道院学校。修女们不让我看书，她们觉得我太穷了，看不起我。”
“怎么会呢？修女们都是谦逊友善的，她们是上帝的仆人。”
维塔丽撇嘴，“但她们也得吃喝拉撒睡，她们只是‘人’，而人都是有缺点的。妈妈，我看今年结束之前，修道院是不会再让我们回去的，我能就在家里学习吗？我听说，要是学会速记，将来可以出去找工作。学速记要学会拼写，修女们教的词汇量不太多，她们说，只要能写出让别人能看懂的信件就行了，女孩子不需要学会太多知识。这显然不对。”
兰波太太犹豫着，“你现在还太小，说什么找工作。将来，罗什村的田地你们四个孩子一人一份，你和伊莎贝尔是女孩，手里能多一点钱才最好。”她自己从娘家继承了遗产，深受其益，便会认为让女儿将来也继承她的遗产不是什么稀罕事。这一点得到了维塔丽的赞同。
兰波太太的态度有点奇怪，大概认为跑去第戎找丈夫要钱是一件羞耻的事情？或者，太麻烦？她倒是没有一口咬死绝不讨论这事。不过，这事暂时不着急，维塔丽准备下个月去罗什村的时候，问问舅舅的意见。如果可能的话，她会撺掇舅舅带她和弗雷德里克去第戎，弗雷德里克是长子，他应该为家里做点事情了。
*
阿瑟不知道什么时候跑掉的，直到中午吃饭时间，兰波太太才发现小儿子不在家。
他带走了几件衣服，上学时候穿的天鹅绒外套也带走了，兰波太太翻了衣柜，气得眼圈都红了。
“这个混小子！”她恼怒又无奈，“维塔丽，快去火车站找找！弗雷德里克，跟维塔丽一起去。”
弗雷德里克不太情愿的穿好外套，带着维塔丽出门，去了火车站。
*
他们在街头坐上前往火车站的公共马车