出西华门往西，便是西苑。苑中有湖，如今叫太液池，后世习惯称之为北海、中海、南海。西苑风景好，地方阔，湖光山水倒映碧云天，张羡龄走在太液池边，脚步都轻快了不少。
她实在喜欢西苑，漫步此间，只见天高云淡，半点没有深深宫墙的闭塞。
司苑司的女官领路，一行人往南边走，远远瞧见一片桑树林，叶子已老，绿得有些暗淡。
德清公主抱着张羡龄的手臂，笑着说：“母后立春亲蚕礼，就是用这里的桑叶。”
穿过林间小道，豁然开朗，有良田四五亩，井井有条，干净整洁。
司苑女官介绍道：“自从收到娘娘要来的消息，我们就把这一亩地翻整了一遍，娘娘觉得如何？”
张羡龄定眼一看，果然如此，整块田没有半点碎石、杂草，土也翻好了，肥沃的估计随手撒一把种子，都能蹭蹭蹭长出苗来。
“这样就很好。”
她挽了挽衣袖，回首看向三位公主以及不请自来的三位皇子：“你们真的要下地吗？那不许半途而废哦。”
德清公主用力点了点头：“知道的！”
二皇子朱祐杬也道：“皇嫂放心，我们绝不会添乱的。”
张羡龄同他并不熟，闻言只是很客气的笑一笑。怕晒黑，她用一块纱巾将脸遮得严严实实，佩戴上两三个驱虫的药包，这才下了地。
今日要种的是西瓜，这时候种刚刚好，等到七月，盛夏酷暑，蝉鸣阵阵，西瓜新熟，那滋味真是舒舒服服、清清爽爽。
张羡龄拿着瓜子，在司农内侍的指引下播种，等到腰微微有些酸了，她面前的这块地方才播种好了。
她抬起头，梅香立刻拿来一方帕子替她擦汗。
累虽累，张羡龄心情却很舒畅，她算是最早完成播种的，闲下来，就看一看别人的进度。
这几个皇子公主里头，架势最像模像样的莫过于二皇子。张羡龄瞧他生得白白净净，斯斯文文，像个肩不能挑水不能提的白面书生，下意识以为他定干不好农活。如今一见，感悟到自己犯了刻板印象的毛病。二皇子干活很利索，他不仅顾着自己的一亩三分地，还时不时去帮年纪较小的永康公主和德清公主，十足的好哥哥。
张羡龄夸了他两句：“二弟种田真是一把好手。”
“皇嫂谬赞了。”
听了一句表扬，二皇子跟吃了灵丹妙药一样，干活更加卖力了。自从德清公主同邵宸妃说过太子妃爱种地，邵宸妃便特意叫了几个种田老手来教他，以图给太子妃留下一个好印象。
泥土一铲一铲合上，西瓜子全都睡在松软的田里。忙了一整日，张羡龄虽然身子乏累，但心中却泛起满足和期待。
日暮时分，用晚膳的时候，张羡龄忍不住同太子说起种西瓜的经历。
落日余晖洒在宫殿里，投下玫瑰色的红，饭菜升腾起袅袅香气。朱祐樘听着张羡龄说着西苑的种种趣事，原本端坐着的腿脚渐渐舒展，整个人都放松下来。
他听得很认真，好像张羡龄说的是军国大事一般重要。按理说，食不言寝不语，这时不该说话的，可他愿意忘了这规矩。
“今日种西瓜，数二皇子种得最好。当然，除了我之外。”张羡龄，眉飞色舞道：“这孩子的架势，还真是有模有样的。”
说到这里，张羡龄停了一下，轻轻问：“只是，我同二皇子他们不大熟，小爷能否提点一两句？免得我以后犯了什么忌讳。”
朱祐樘想了想，说：“没什么忌讳，不过是个孩子。”
他夹了一筷子笋烧鹅给张羡龄：“你安心玩，万事有我。”
晚膳用完，忽然乾清宫来了人，说皇爷有事，传召太子。
朱祐樘赶到乾清宫时，天边的最后一抹晚霞也被黑暗吞没，一片沉寂。
乾清宫新换的大红纱幔上，全都绘着金光闪闪的“寿”字。已是初夏，皇爷却仍穿着微厚的龙纹云肩通袖罗袍，双手架在龙椅上，眼中无半分神采。
太医数次来请平安脉，都说龙体无恙，瞧不出什么毛病，可皇爷就是逐渐消沉下去，一日老似一日。
朱祐樘请安之后，等了一会儿，皇爷才迟缓地转了转眼珠子，将视线落在眼前人的身上。
“来了，坐。”
借着烛火，皇爷细细打量着太子，忽然想起他小时候的样子。其实一开始的时候，太子是很淘气的。也许是因为长在西内，没有宫规束缚，他甚至敢爬上屋顶看星星，一帮子宫女内侍急得直跳脚，他却在屋顶哈哈大笑。后来淑妃死了，仿佛一夜之间，他就长大了，从此谨言慎行、寡言慎笑。
一晃眼，太子的年纪，已经同他登基之时差不多了。
他登基之时，大明正值多事之秋。父皇与皇叔的皇位之争，本就弄得朝廷内外一片人心惶惶，党同伐异，不知死了多少良臣。雪上加霜的是，他坐上龙椅仅仅只有五日，广西大藤峡忽然就发生了叛乱，兵戈之声席卷整个两广。紧接着就是荆襄流民大起义，蒙古进犯固原、宁夏。北边的鞑靼部、西边的瓦剌部亦蠢蠢欲动。十八岁的他急得整夜整夜睡不着觉，现在回想起来，都不知道是怎么挨过那些时日的。