在邹家庆祝着自家结了一门好亲事的时候, 从京城远道而来，带着旨意的一个中年太监被以知府为首的官员迎进了府衙。
在一番布置之后，这个白面无须的太监在摆好的香案前, 对着底下乌压压跪着的一群大大小小的官员颁布了朝廷的旨意。
“……公巡州县，凡女及笄之上，花信之下，容姿端秀, 莺音正仪，复耽擅六艺之华者，皆侪甄进之列, 着尔持朕谕, 呈名验身……续宗庙之绵延。钦此。”
众官员伏身山呼：“吾皇万岁万岁万万岁——”
……
“几岁了？哪里人？”
“十六，西市人。”
“长得还行，记上。”
……
“几岁了？哪儿来的？”
“二十了, 村里来的。”
“呦, 年纪这么大还没嫁出去啊？抬头我瞧瞧，咦这般的丑，回去回去, 当我们收破烂的啊！”
“赶紧走赶紧走！”
……
“大人, 我这个女儿打小就长得漂亮，你说能不能进宫做娘娘啊？”
“几岁了？”
“十四了，十四了！”
“走走走！要十五才能应选！”
“哎大人你通融一下，再过些日子就十五了，大人你通融一下啊……”
……
“娘——”
“啊！不要带走我的女儿, 不要带走我的女儿啊，她都躲到地窖里去了，哪个王八羔子去告的密——”
“赵婆子, 朝廷说了，及笄之上，花信之下，你女儿今年才十八岁，又没嫁人，在应选之列啊！”
“没有合适的啊！选秀的风声一出，连瘸腿的都被抢光了，我的女儿只有傻子能选，官爷，官爷您通融一二啊！”
“不行！通融了我这一身官皮就得被拔下来，带走！”
“娘救我——”
“我的儿啊——”
……
“六十八、六十九……”
“……一百零二……两百一十五……五百整。”
“不错不错，”中年太监摇头晃脑，“两位大人这么快就把人都选好了，劳苦功高，劳苦功高啊。”
“下面的事就交给咱家吧，要将那些品行不端的、祖上有作奸犯科的、容貌有瑕的，都发还原家。”
“都依公公的，如有吩咐，我等无有不从！”肖知府略带讨好地回答道。
比起他们的相互追捧，陈世文谨慎地问道：“不知公公这次，要带多少良家女子一起启程呢？”
他这么问是有根据的，良家女子挑选了五百名，但事实上却是用不上这么多。不然每府都挑选五百人，天下各府加起来几万人都送到京城去，皇城早就被挤破了。
“告诉你们也无妨，”那中年太监并未隐瞒，呵呵笑道：“五十！咱家只带五十名优秀的女子启程，当然了再多些也无妨，毕竟天长路远的，路上死上几个也是寻常。”
“不过……”他忽地转过头，目光灼灼地看着他们两个，“你们这的秀女，出众的略少啊……”
陈世文心中一沉。
……
轿子里头有些闷。
陈世文坐在里面，突然掀开轿子侧边的窗帘往外望去，不知在看些什么。
“老爷。”钱贵机灵地走近前来，等候吩咐。
“嗯。”陈世文随意地答应了一声，但却没再说什么，他怔怔地望了一会儿外头来来往往的人，好像是要记住这人间烟火，然后突兀地放下了帘子。
还有一刻钟他就能够到家了，
陈府坐落在府衙的不远处，这是为了方便他每日上衙以及几个孩子进学而置办的，他每日从家里到府衙也从府衙回家里，不管是乘车还是坐轿，都差不多是两刻钟的路程。
只是还有一刻钟就能回到家里的现在，陈世文突然跺了跺脚，让轿子就在道路中央停了下来。
“老爷？”钱贵再度走了过来，疑问道。
陈世文的声音从轿子里面传了出来，隔着厚厚的帘布显得有些沉闷，“你先回去，跟太太说我去一趟钱府，今日不用等我回来用膳了。”
“是，老爷。”钱贵答应着，然后直起身子对轿夫道：“转头，去钱大人府上！”
……
市舶使钱大人家里有些过分的冷清，这里只有两位主人，没有孩子。仆役们也被□□成了锯嘴的葫芦，夜越深就越是安静。
两位主人习惯地过着在宫里几十年养成的作息，这个时候正在用晚膳。当然比起在宫里时胡乱用些没滋没味的点心，来到宫外的他们吃的自然是上好的菜肴，有本地的，也有派人专程去外地采买的。
“今日这汤炖得不错，用的是新鲜的菌子，你尝尝看。”钱太太动作优美而和缓地给钱大人舀了一勺汤，放到碗里只有浅浅的两三口。
钱大人接过喝了一口，温烫的鲜汤在他的口腔中滚动，过了好一会儿才下咽，点头道：“是鲜得很，也只有在外头才能吃到这样鲜的汤啊。”
“我们费尽心思出来，还真是对了。对了，你今日去看了那些采选的宫女没？”
“看了，”钱太太道：“但都只是寻