从京城到江南，若是走运河水路，不足十天便可到达。
但保宁侯发往江南给林如海的信，钻了特权阶级的空子，走的不是水路，而是速度更快的陆上驿站。八百里加急，传信者轮换交替，几乎昼夜不停，每到一处驿站就换一匹马，不过三天就已然到了江南地界。
在保宁侯夫人江氏携女乘车进入荣国府正门时，远在苏杭之地，信使叩开了巡盐御史府的大门。
商婵婵依在江氏身旁，开始告小状：“阿娘，今日咱们走的正门。听林姐姐说，她到贾家的时候，可就开了一扇西南角门，孤零零的就让她进去了。”
江氏笑道：“我有诰命在身，他们哪里能不开正门。”
商婵婵继续道：“便是门的事儿不算，只说林姐姐到府的第一天，贾家两位老爷都推了理由不肯见她呢，明摆着不把这个外甥女放在眼里。
况且贾家二房太太还给了林姐姐好大的威风，说什么该随手拿出两匹料子来给她做衣裳。这岂不是将林姐姐当成打抽丰的穷亲戚了？难道林家就缺这两匹料子？”
江氏笑着点了点她的额头：“我瞧着玉儿那个孩子，未必肯第一回见就向你诉苦。必是你缠着问了，她才不得不说。你这孩子没道理，平白提起这些事情惹她伤心做什么。”
说着也不由得叹气：想当年贾敏在世，为着这个女儿求神拜佛养的何等仔细金贵，如今竟是寄人篱下，连衣食言语都要被人指点，真是叫人心酸。
总之，在商婵婵锲而不舍的小报告下，江氏还未见贾家诸人，就对二房等人颇为不喜。
待马车进了二门，江氏携商婵婵下车，便见邢王二位夫人，亲自带了李纨凤姐及三春姐妹等都在仪门处侯着。
这里头，除了邢夫人随着贾赦有个一品诰命外，其余最高的便是五品诰命王氏了，于是都对保宁侯夫人见礼。
江氏心道：人道君子之泽，五世而斩。当年一门双公的体面富贵，到了宁国府贾蓉一辈儿正是第五代，果然气数已尽。
商家如今到了商驰不过第三代，江氏暗自警醒，必得好好教养子孙，前车之鉴正在眼前。
前车之鉴的女眷们迎上来见过江氏。
凤姐儿是四天前刚在宴席上拜见过江氏的，此时便笑道：“难得侯夫人大驾光临，老太太正在里面盼着您呢。这不今儿一早就打发我站在这儿了，只喝风我也将我喝饱了，待会儿还请侯夫人赏我一口席面。”
江氏倒是颇为喜欢凤姐儿的性子，就笑道：“凤哥儿性子活泼，倒与你们家大姑娘不同。”
王氏愣了一下，随后满心欢喜。
她打叠了好些腹稿，准备不着痕迹的提起元春，好试探保宁侯夫人的口风。谁知道一点没用上，保宁侯夫人见面第一句自己就说了，那接下来王氏便好开口了。
这幸福来得太快，实在是如梦如幻。
王氏刚准备接口，只见侯夫人身边的女孩子向前走了几步，不顾旁人只拉着黛玉的袖子：“林姐姐，我从宫里得了好东西要给你呢。”
江氏便笑着嗔道：“婵婵，也不先见过人，满眼里便只有你姐姐。”
商婵婵这才松开黛玉的手，退回到母亲身边，一一按长幼之序见过在场诸人，然后收获了一大圈表礼。
王夫人的话就被堵在了喉咙里，不由心中怪责黛玉，只能暂且按下，稍后再提。
宝钗垂首跟在三春后头：这倒不是她谦让，按说她恨不得站在第一个，直接站到侯夫人眼皮底下去才好呢。只是她出身所限，又是客居在贾府，总不能跑到人家姑娘前头去，只得遗憾地站在最后面。
此时她心中又酸又涩，简直像是打翻了醋瓶子。
她听凤姐说起保宁侯夫人和姑娘对黛玉颇为喜爱，但她没想到是这样的亲近！
商大姑娘从宫里得了好东西也要留给她，侯夫人那句话更是将她当成自家女儿一样来论。她林黛玉何德何能，不过就是仗着死了的娘亲跟侯夫人的旧识罢了。
商婵婵从腕上摘下一只玉镯给黛玉套上，然后忽然指了宝钗开口道：“凤姐姐，这是你们家那位姊妹，怎么那天宴上没有见过？”
王熙凤忙笑着解释了一番，江氏便命丫鬟们送上一份表礼。
目光在薛宝钗面上轻轻扫过：一个贾元春还不够，四大家族还要送第二个姑娘入宫？这颜色倒是生的比贾元春还要再好三分，确实是难得的美人胚子。
京中权贵皆心知肚明，所谓的公主郡主陪侍，不过是个借口：宫中哪有什么公主？大公主少年早夭，二公主三年前就嫁出去了，唯有两三个常往宫里走的亲王郡主，除了萧荔容年纪小些，别的也都准备嫁人了，谁需要陪读。
这所谓的陪侍，不过是宫中太后皇后提前挑一挑诸位皇子侧妃侍妾的备选人罢了。
大皇子年二十，去岁已然大婚。
可剩下的一溜儿皇子，可都是八岁到十五岁之间，都等着指婚呢。皇子正妃也罢了，天下间无非那么几十家里的姑娘挑来挑去，可是这侧妃和侍妾的位置就多得是人盯着了。
商太后闲着也是闲着，便想了个召陪侍入宫的借口，准备弄一波女孩来进宫选着，若有些心术不