这时候那些在街道上生活做饭的灶台早已停了手，热腾腾的饭菜在秋日里勾动着人的馋虫，乔明渊挥手示下，立即有衙役端着托盘，将饭菜分发给这些学子。
每个人都是一个大碗，大半碗的饭上铺了几个菜，看着挺香。
乔明渊让金刀卫也坐了下来，衙役转了一圈，他伸手也取了一碗，刚到东昌府时吃了点东西填肚皮，他正年轻，那点食量哪够？
他捧着碗吃起饭来，虽是寻常饭菜，吃得倒格外香。
见他如此，原本还有考生担心乔明渊是要给饭菜下毒，见他吃了，想想他说得也对，不吃饱哪有力气跟他吵架？
有人取了饭开始吃起来。
当然，也有人死都不吃，紧紧咬着读书人的自尊心不放。
比如王化成。
他认定乔明渊是个狗官，对乔明渊送上的饭菜都觉得是对他们的侮辱，觉得自己要是吃了这碗饭还不知道要被这狗官如何笑话。
他能挨得住，跟他一起的这些考生们大多是挨不住，他们方才都看了乔明渊带来的小册子，新政的檄文，上面还有天启帝亲自盖上的玉玺，这些读书人又不是没见识的，隐隐约约都觉得事情没那么简单。而且，乔明渊跟他们想的也不太一样，有人后知后觉的想起来，眼前这个人并非普通人，凭一己之力敲响登闻鼓告御状，六元及第第一人。
这样的人，不该是一个狗官！
有人信了乔明渊，渐渐的越来越多。
心里松懈下来，越来越多的考生开始吃饭了。
王化成看得着急，偏生又没办法。
有人好意劝他也吃一点，王化成气得差点将碗砸了：“你们受狗官笼络，我可不吃他这一套！”
旁人见他这般，便不好贴上去，没再吭声。
乔明渊吃完了饭，衙役收走了碗，又给他拿来了热茶。乔明渊用的是热水壶，热的喝起来烫嘴，他先吹了吹才喝了些。喝完浑身舒畅，又吩咐衙役给考生们倒些热水。天气虽冷，这些天考生们都不吃少喝的，个个干得嘴巴都裂了。
饭都吃了，水还矫情什么？
不少人都拿了衙役的水喝起来，不过没人主动跟乔明渊说一句谢谢。
乔明渊也不生气，他喝完了水，瞅着大家都快喝完了，罗郁回来了。
罗郁回到他身边，脸色难看：“大人，我们去晚了一步，林周县县令自缢身亡了。不过看了他的尸体，他的手上有皮屑，不像是自愿自缢，反而像是被人挂上去的一般。”
不是自杀，而是谋杀。
有人先罗郁一步，将林周县县令杀人灭口。
这个回答乔明渊不意外，他颔首表示知道了，又问：“林周县贴了新政告示，告示拿回来没有？”
“没找到。”罗郁说：“不过，林周县县令死了，我们找到了他的师爷，人带回东昌府了，现在金刀卫保护着的。”
乔明渊表示自己知道了。
这时候已经有考生主意到罗郁去而复返，先前罗郁便是去林周县拿告示，有人嚷嚷，问罗郁告示拿到了没有。
罗郁冷声道：“林周县县令遭人杀人灭口，此事定有蹊跷，是非曲直很快会查清的！”
“呵，莫不是贼喊捉贼！”
考生里登时乱了。
大多数人心里都缓过来了，觉得事情有异，这时候还能怎么办，只能等着朝廷官员帮他们解除疑惑。
乔明渊是中午的时候到的东昌府，折腾了这么久，天渐渐要黑了。然而贡院门口的考生们没有散去，朝廷官员也不能走。乔明渊其实已经非常疲倦，不止有他，金刀卫的铁汉都露出了倦怠的神色，不过没人说要去休息。
天更黑的时候，城门口有人来报，慕参将的人送了几十人到东昌府来。
人都是庄稼汉，还有少量城里做工的人，乔明渊点头让他们进来，都领到贡院来。
不多时人就来了。
他们都穿得很简朴，身上的衣服打着补丁，长途赶路都有点精神疲倦，在见到乔明渊的时候，所有人都是眼前一亮。
贡院门口的考生们只见衙役领着几十个庄稼汉过来，还没弄明白怎么一回事，只见有个头发半百的老人热泪盈眶的往前跑了几步，领着身后那一群农人奔到乔明渊跟前，刚到跟前便膝盖一软，已是老泪纵横：“乔大人，又见到大人了！”
“大人，箕陵城分开一年了，大人现在身体还好吗？”
“大人，我家翠花嫁人了，生了个儿子，她让我务必要将这筐红鸡蛋送给大人！”
“还有我家狗蛋也娶了媳妇，媳妇揣上娃儿了还没生，小的想跟大人要跟红绳给小孙子戴戴，让他沾沾大人的鸿运，大人您一定要答应小的！”
“大人……”
“大人……”
刹那间，乔明渊叫这些远道而来的百姓们给围住了。
都是从前箕陵城城里城外的旧面孔，乔明渊还认得不少，笑着说：“王老伯您快起来，保重身体要紧，一路过来累了吧？徐伯您和您闺女都太客气了，家里添丁进口是好事，鸡蛋本官收了，多谢您！张大伯苦尽甘来，狗蛋是个好孩子……”
他一一都答了一遍。