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“这就是石堡城？”当护良抬起头，看到眼前陡峭的山壁，不禁倒吸了口凉气。只见巍峨高耸的岩壁拔地而起，他把脖子仰的发酸，才能看到石堡城上的吐蕃旗帜。这座著名的要塞建造在一块突出的崖壁上，三面都是陡峭无法通行的崖壁，只有一面与山体相连，而通行的道路则是一条蜿蜒曲折的小道，中间还有一些是人工建造的栈道，现在他终于知道为啥他当初说要出兵青海时，每个陇右唐军都露出那种“你疯了吗？”的表情。
“幸好我们有热气球！”彦良苦笑道：“瞧瞧这道路，所有的攻城器械都用不上，只能用人头堆！”
“是呀！”护良叹了口气：“这山路何等陡峭，半道上又没有什么立脚之地，就算有霹雳车，弩炮也没地方安置摆放，吐蕃人倒是选了个好地方！”
“幸好父亲早有准备！”彦良笑道：“还是先让热气球上的人查看一下这石堡城的设置，知己知彼，百战不殆嘛！”
很快热气球上就传下来了地形图，上面的瞭望手都受过专门的训练，可以很熟练的将石堡城的俯瞰图绘好，然后装在密封的竹筒中，沿着垂下的绳索滑落下来。看着标记得十分清晰的俯瞰图，彦良道：“照我看，最简单的办法是火攻，从热气球上丢下油弹，把蕃贼的粮仓烧了。只要没有存粮，就算再险峻的山城也守不住的！”
“事情没有你说的那么容易吧？”护良疑惑的看了看天空中的热气球：“要想像你说的那样烧掉守兵的粮仓，那就必须飞到石堡城的顶上，而且还不能太高，否则根本扔不准。蕃贼又不是傻子，看到有人往他们头顶上丢油弹，他们会射箭的，万一被射中了，那损失可就大了！”
“哈哈哈，那就选个没有风的晚上就好了，可以飞的低一点，反正只要着了火，就不用担心丢不准了！”彦良笑道。
“没有风的晚上，那岂不是更危险？若是撞到山上，岂不是都完了？”
“护良你还是太心软了！”彦良笑道：“这也怕，那也怕，这可是在打仗，只要能拿下这座石堡城，整个河湟谷地就都是大唐得了，那些热气球损失一半我们也划得来。”
听到彦良这般说，护良沉默不语，这石堡城位于从湟河谷地进入切吉草原的通道的最后一个隘口，这里也是我国西北外流河和内流河、季风区和非季风区、青藏高原和黄土高原的分界线，今天青海省的农业区和牧业区的分界线也在此地。如果唐军能够攻占此地，留兵戍守，那就将边防线一下子往西推进了近千里，鄯州成了内地，肥沃的湟河谷地一下子变成了唐军所有，在当地游牧耕作的大量羌胡部落也自然成为大唐潜在的兵源。此消彼长之下，战争的形势自然会变得对唐军有利的多。
“就照我说的来吧！”彦良笑道：“打仗哪有不死人的？至少这样比沿着山路堆人头要强多了吧！”
天色已晚，太阳已经完全落入地平线已下，只留下西边地平线上的一缕余晖。在唐军后营已经清理出一块平地，作为热气球的起降场。袁林把自己包裹在厚重的毛皮大衣上，一边戴着手套，一边向起降场入口站岗的浑身僵硬倒霉蛋点头致意。他迈开步伐，尽他所能地加快脚步，穿过庭院，朝不远处的食堂走去。靴子踏破寒夜的覆冰，积雪在脚下嘎吱作响，呼吸如旗帜般在眼前凝霜。他两手环胸，走得更快，一心祈祷自己没来晚，锅里的炖菜还没有冷。
当袁林走进食堂时，晚餐已经快要结束了，六七个飞行员聚在火炉旁，喝着烫过的淡酒，丢着骰子。作为当时真正的贵族兵种，这些驾驶气球的飞行员的待遇绝对是一等一的，即便在行军途中，他们也有酒和热乎乎的食物。他的朋友们正坐在门旁的条登上，笑作一团。柳智宇正绘声绘色的说着故事，这小子有一个天生的本事，擅长模仿各种角色的口音，听他讲故事，如同身临其境，一会儿模仿羽林军士，一会儿又变成长安恶少，一会儿变成大慈恩寺的沙门，当他学起酒肆胡姬或蛤蟆陵的秋娘时，那高亢的假音每每让听众笑得泪流不止。袁林从厨子那儿拿了肉饼和炖菜，在朋友们身边坐下，笑道：“今天又讲啥了？”
“袁林你总算来了！”柳智宇偏过头来：“说蛤蟆陵的一点轶事！”
“蛤蟆陵？说的好像你去过一样，说的有鼻子有眼的！”袁林嘲笑道。
“袁林你这话说的！”柳智宇反驳道：“说的好像你不想去一样，这么说吧！等这次打完了吐蕃贼，回来经过长安的时候，我就要去蛤蟆陵开开眼界！”
众人笑着起哄来，袁林喝了一口炖汤：“很好，如果你能活着回来的话！”
“为啥不能活着回去？”柳智宇骄傲的抬起头：“吐蕃人又不会飞，咱们可是能飞的！”
“对！咱们可是能飞的！”
“对，无论是骑马的还是徒步的，都可能掉脑袋，唯独咱们可是一根毫毛都掉不了，最多西北风吃到饱！”
飞行员们骄傲的说道，这些家伙对自己所处的优势地位已经有了非常深刻的认识，在热气球上，他们几乎是无法被攻击的，最让他们难受的不是吐蕃人的利剑，而是空中那刺骨的寒风。
“上头已经下