普瑞斯并未听过这个名字,边陲镇只是因为矿山而建立的居住地,和「城」一词完全搭不上边,更何况还排到了第三号?在陛下来西境之前,这儿能称得上是城的,也只有长歌要塞一处罢了。
但当一行人进入北坡山脚下的地洞时,他才明白过来陛下指的是哪里。
他之前一直很好奇,为什么建设部要在无冬城内修建一座类似堡垒的建筑——这座由第一军看守的要地位置未免也太怪异了点,背靠北坡山脉,东西两侧都离边境有很长一段距离,怎么看都不像是用来防御外敌的,至于保卫陛下的城堡就更说不上了。
他也曾问过一些市政厅的同行,回答都是不知道,还有人说,连那块地方的施工队伍都是由部长卡尔大人直接管辖,其他人无权过问。到了这一步,普瑞斯也就不再多嘴了,本身只是随口一提而已,他可不想给自己惹上麻烦。
没想到他却有亲自踏足这块军事要地的一天。
当看到明显是由人工开凿的地底通道,以及偌大的洞穴群时,普瑞斯惊讶得几乎合拢不下巴。
这到底是怎么挖出来的?
一年前此地还什么都没有,现在却仿佛把整个山体都打通了一般,如此宽旷的地下空间,说是一座城市也毫不为过,但……这是人力能做到的吗?
他偷偷望了陛下一眼,心中的敬畏之情又加深了一分。
莱恩公爵确实挑错了对手。
尽管雄狮执掌西境的十多年里力压各大家族,将贫瘠的边境之地经营得有如铁板一块,手腕和实力都无可挑剔,可……他终究还是人呐。
然而令麋鹿骑士更为震惊的还在后头。
乘坐拖车抵达一座平坦开阔的大殿后,两名武士打扮的人围拢过来——自从第一军普及火枪后,就很少见过这般模样的侍卫了。
其中一人上下打了他两眼,才转头向陛下说道,“这样真的好吗?”
“我的领民迟早会知道这件事,与其一味隐瞒,不如慢慢接受,”罗兰回道,“就先从市政厅的官员开始好了。”
“那好吧……”那人无奈地叹了口气,抬头朝穹顶挥了挥手。接着一道黑影从天而降,悄无声息地落在众人面前。
普瑞斯的心猛得一蹿,差点没叫出声来!
神明在上,这到底是个什么玩意?
望着眼前长满触须的肉瘤怪物,他感到背脊发凉,就算是来自地狱深渊的魔鬼,大抵也就这副模样了吧!骑士想要后退两步,却发现双脚已经不听使唤,唯一支撑着他没有立刻倒下的,大概便是依然镇定自若的国王陛下了。
然后他“听”到了一个声音。
柔和的女声并非来耳边,而是直接在脑海中响起,「尊敬的陛下,您好。」
“你好,帕莎,”罗兰微笑道,“虫子们怎么样了?”
「数量增长了不少,只要蘑菇充足,它们似乎就会一直吃下去。」
“看来挺好养的。”
「其实这件事您完全可以交给我们。」
“等到大战一起,你们分不出这么多人手来,而且我要养的也不止千百只,早点让他们熟悉也好。”
普瑞斯目瞪口呆地看着陛下和那怪物谈笑风生,就像在和普通臣民交谈一般,而那怪物所展现出来的态度也颇为恭敬,完全不似魔鬼般咄咄逼人——如果书中的鬼怪都是这么交谈的话,也不至于令人闻风丧胆了吧。
他深吸了两口气,好不容易令心跳稍稍平复了一些。
不过陛下似乎打算让他养什么来着?虫子?
还有……这就是对方叮嘱的大秘密么?在北坡矿山脚下,隐藏着这样一只耸人听闻的非人异类?
陛下仿佛看穿了他的想法,拍了拍他的肩膀道,“这位……帕莎女士,曾经也是一名赫赫有名的领主,虽然被魔鬼种下诅咒,变成了现在这模样,但内心仍然是人类,你无需害怕。”
“领、领主?”普瑞斯愣了下才回过神来。
“没错,”国王叹了口气,“边走边说吧。”
然后他听到了一个不可思议的故事,像帕莎这样的怪物还不止一个,四百年前她们曾经生活在蛮荒地,还建立起了自己的城镇,但最终没能敌过邪兽与魔鬼的双重侵袭。大部分人都死在荒野之中,只有极少数逃到了西境。诅咒让她们变成了怪物,并且永生不死,一直得背负着痛苦活下去。如今罗兰温布顿接纳了这群幸存者,她们既是对抗魔鬼的盟友,也是灰堡治下的领民。
“原来……竟是这么回事,”普瑞斯喃喃道。
“然而你也看到了,她们的外形很容易让人联想到不好的东西,所以这件事暂时只能列位最高机密,目前仅有极少数人知道。”罗兰停顿片刻,目光一凝,“如果泄露出去的话,你应该知道后果。”
“臣绝对会守口如瓶的,陛下!”普瑞斯连忙强调道。尽管这段奇闻比老奶奶口中的那些惊悚故事还要匪夷所思,但此时他根本不想去计较里面有多少是真的,有多少是假的。陛下说是什么就是什么,这是忠臣最基本的行事准则。
“你明白就好,”陛下点点头。
肉瘤怪物……不对,是古代领主帕莎大人带着大家穿过一