晨曦辉光城中出现了极为盛大的一幕。
在万千群众的注视下,教会游行队举着一列列旗帜,缓缓穿过城门。走在最前列为他们开道的是王家骑士团,这已是许久没有重现过的郑重待遇,而所有人的目光都放在了队伍中间一名身着华服、头戴冠冕的女子身上。
她正是传闻中的新任教皇,也是将谋逆者击败、带领赫尔梅斯重回正轨的关键人物。
尽管教会对狼心、永冬的侵略一度令其形象蒙尘,但不可否认他们依旧具有一定的影响力,而且最近这支游行队常常穿行于战场前线,救济逃难者的同时鼓舞世人与邪魔作战,赢得了不少感激和谢意。这些消息也通过各种渠道传回辉光城内,令民众不禁对这名新教皇充满了好奇。
毕竟过去教皇都是高高在上的存在,哪怕国王想要见他们都要事先得到许可,愿意亲身赴险,甚至是亲切关心每一个平民的教皇可不多见。而每当那名女子对着大家点头微笑时,总会引起一阵激动的呼声——除开对方的身份外,那极为出众的容颜也是造成轰动的因素之一。
最终这支队伍停在内城城堡前。
教皇翻身下马,一步步登上阶梯,而站在门口迎接她的,正是灰堡之王罗兰.温布顿。
两人伸出手,简单地交握在一起——尽管绝大部分人是头一回见到这种新奇的礼节,但都能从中看出那份平等之意。这也变相证明了传言的说辞,新教皇的上位得到了灰堡的支持,双方的关系已得到重塑。
在众人热烈的掌声中,两人并肩走入城堡。
“抱歉陛下,我失礼了。”
大门关上后,女子俯下身来,正准备单膝跪地时,被罗兰拉了起来。“不,我倒觉得这样挺好的。何况你已不是过去的纯洁者,女巫联盟并不需要如此繁琐的礼节。难道你在圣城待得太久,把这一点给忘了?”
对方正是调去赫尔梅斯,以教皇代行者身份接管圣城,负责安置修女与孤儿,以及防止狂化丸外泄的伊莎贝拉。
“当然……没有。”伊莎贝拉说完后忽然怔住,她讶异地抬起头,“陛下,您刚才说……”
“你没听错,温蒂之前提议将你接纳为联盟的一员,而我同意了她的提议。”罗兰点点头,“虽说惩罚是五年,但你在赫尔梅斯干得不错,就当是奖励好了。”
伊莎贝拉呆了好一会才反应过来,“可是陛下,我……”
“加入女巫联盟后,每月都有固定的混沌饮料发放。”
“呃——”后者的“可是”顿时卡在了喉咙里。
“我知道你想说什么,真是的……”罗兰叹了口气,“你们纯洁者总是喜欢在莫名奇妙的地方坚持,或者说折磨自己。再说,赎罪并不需要镣铐和锁链才能实现,如果要一直为你准备这些东西,我也会觉得很头疼啊。所以这种时候,像其他人那样对温蒂说声谢谢就行。”
“是……”伊莎贝拉咬了咬嘴唇,缓缓低下头去,“我明白了。”
“我知道你过去一直活在责任与命令之中,不过没关系,总有一天你会习惯这种新的生活方式的。”罗兰换了个话题,“这次会见是一次难得的宣传机会,本应该举办得更隆重一些,不过我已不想再把时间浪费在典礼和宴会上。你应该知道,无冬城遭到了邪兽的攻击。”
“是。”说到正事,伊莎贝拉的神色顿时认真起来,“您找我来,是想了解关于邪兽的情报吗?”
“没错,毕竟过去百年里,赫尔梅斯才是对抗邪兽的主要力量,我想教会一定积累下了不少相关资料。”
伊莎贝拉毫不犹豫地应道,“我会把我所知的一切都告诉您。”
当四天前得知无冬城突然遭到邪兽袭击时,罗兰起初并未太过在意——他在西境经历过多次邪月,好几年前人们就已经能用木枪和火器对付它们,更何况是如今的军队。虽说邪月以外的时节出现大量邪兽有些反常,不过第一军正在多个地区与魔鬼交战,他也无暇顾及这背后的缘由。
没想到事情的发展出乎了他的意料。
当晚他连续收到数封发自北坡山塔台的电报,情况变得急转直下。大量邪兽越过塔其拉一线,向开拓地发起了进攻,驻防部队也进行了相应抵抗,却没能阻挡住敌人的攻势,如果不是装甲列车及时投入支援,损失会更加惊人。
而且报告中提及,有好几个目击者宣称看到了如幽灵般的怪物,它们行动迅捷、悄然无声、几乎难以用肉眼察觉,只有粘上血迹后才会现出身形。
这让罗兰意识到,他或许严重低估了邪兽的能力。
……
当伊莎贝拉述说完毕,罗兰发现自己的猜测得到了印证——比起赫尔梅斯圣城,灰堡西境的邪月不过是大海中的一片支流,邪兽的类型远比魔鬼要多得多,有些混合种甚至已很难在野兽中找到原型。
比如拥有奇长无比的身躯,能穿过地表、攀上城墙的蛮荒兽,与羊角鸟身、对普通人威胁极大的寒嚎鸟等等,都是西境不曾见过的怪物。同时,他对这场袭击来得毫无征兆的原因也有了一个基本头绪——大群邪兽突然出现在开拓地后方,十有八九是蛮荒兽的缘故。
但这仍不能解释,为