又过几日, 阳泉知府上疏禀奏说, 有当地乡绅走了门路想给他塞好处，让他帮忙往御前进献美女。
他把人拒在了门外，但觉得此事不能隐瞒，还是想请圣上定夺。
沈玄宁看了折子, 自然对他的做法没意见, 在朱批里夸了他两句，然后把这事当笑话跟苏吟说了。
他轻笑道：“现在想起来讨好朕了，也不想想自己做了多少恶事。”
苏吟抿唇一哂, 瞧了眼他手边砚台里剩得不多的朱砂，便上前研起了新的：“皇上不必理他们。这些人十恶不赦, 而且朝廷又不是办不动，左不过是要花些工夫，不必平白给他面子。”
“朕当然不理他们。”他把那本折子放到了一边，笑眼便看向了她, “收了这些美女, 那是有人要不高兴的, 朕可舍不得。”
“……”苏吟羞赧地一睨他，低头接着磨朱砂。沈玄宁颇有几分邪意地笑了一下, 便也不再逗她了, 叫了冯深进来把看完的折子送出去。
如此又过了三五天，查办地头蛇的事进行得有条不紊, 平定县已经基本料理干净, 很快就能查到盂县了。
不过事情再顺利, 沈玄宁也还是照样要忙得不可开交。因为不仅这一件事要他过目，举国的折子也都每日送到他案头。他因此近来都睡得很少，午膳晚膳也鲜少能按时用。尤其晚膳，常是宫人们都轮着吃完了，他桌上的菜却还没动，旁人还不敢贸然来扰他，总要靠着苏吟催。
这日又是如此。酉时末刻，最后一拨当值的宫人也轮着去用膳了，沈玄宁才终于觉出了饿。
然而他当坐到桌前拿起筷子要夹菜，冯深却跌跌撞撞地跑了进来，一进屋就扑通跪了：“皇上别动！”
他一怔，锁着眉又将筷子搁了回去，问冯深：“怎么了？”
冯深上气不接下气地道：“有几个宫人，用完膳不多时，就出了呕吐、痉挛、晕厥等状，太医道是中毒之状，但是什么毒尚且不知。皇上您稳妥起见，稍等一等……”
沈玄宁不觉提了心弦，想了一想，却又觉得奇怪：“朕这里是有试毒的宦官的。”
“是。”冯深磕了个头，“可这毒发得不算快，下奴也去膳房将各道菜都以银针验了，没能验出什么，所以……”
没人敢打包票说这毒在御膳里一定没有。万一他在这儿吃出个好歹，这一干人就都得在此陪葬。
沈玄宁的面色一分分冷了下去。毒是什么他不知道，但对于是谁下的手，他有些猜测。
他挥手让冯深退下，冯深正往外退着，一个宦官一个宫女又先后急奔了进来。
那宦官进门就磕头，哆嗦着朝沈玄宁和冯深道：“皇上、师父，有两个宫女……咽、咽了气了……”
话音刚落定，那宫女进了屋，一听见他的话，整个人就都傻了。
沈玄宁定睛看是她，也懵住了，声音止不住地打颤：“……燕怡。”
“皇上……”田燕怡丢了魂一般，趔趄地跪地，“苏姐姐她……”
她话还没说出口，皇帝已如同一阵风一样从她身边出了屋。田燕怡还懵着，冯深一把将她拉起来，急得声都嘶了：“苏吟怎么了？！”
田燕怡是片刻前听到苏吟叫她的。她和苏吟的屋子紧挨着，听见叫声就赶紧跑了过去。
而后她便看到苏吟身形不稳地扶着桌子，嘴唇发白，呼吸似也有些不畅。
田燕怡吓坏了，赶忙扶苏吟上了床，接着就要去喊太医。但苏吟刚躺下，就控制不住地痉挛了起来，吓得田燕怡连叫太医都顾不上了，径直奔来了御前。
沈玄宁拎着御医一道走进苏吟屋中时，苏吟的情形倒已稳定了些。她有气无力地躺在床上，面色有些不正常的青白，除此之外看不出什么。
御医上前给她诊脉，她直勾勾地盯着沈玄宁，沈玄宁手足无措地站在旁边也看着她。
二人对视了一会儿，苏吟无声地哭了。
时隔八年，她又一次感受到了死亡带来的绝望。
上次出现这样的感觉，还是给他当药引的时候。那时她的日子暗无天日，唯一的盼头就是或许他的病好了她还能活着出去，亦或是有机会逃出去。
眼下似乎比当年更绝望一些。她毫无准备地就成了这样，不太清楚发生了什么，只从行馆中的混乱里隐约得知应该是中了毒。
很多人都中了毒，而且，已经有人死了。
下一个死的会不会是自己？
每一个同样中了毒的人，现下大概都在这样想。
“苏吟……”沈玄宁帮不上忙，伏到床边望着她，于是便听到她嗓音发哑地哭着说：“我害怕……”
她呜呜咽咽的，声音很虚，但令人无比揪心。
“会不会死……”她的眼泪滑到枕头上，洇湿了一片，“我不想死，我、我没活够……”
她知道这样丢人，她心里很气很懊恼。她也希望自己此时此刻能更有骨气一些，说些诸如“皇上别担心，奴婢不怕死”之类的大义凛然的话。
可她就是做不到。她现下只想把命保住、想活下去，因为她真的还没活够。
她才刚刚承认了自己喜欢他，也刚刚得知他的