“翎儿……”展敬忠追上前，可没能得到妻子的回眸，眼前的人，毫不犹豫地离开了。
老太太冷笑道：“你位极人臣又如何，在你婆娘面前，不过是窝囊废。”
展敬忠背对着母亲，沉重地深呼吸后，说：“儿子欠您的，与孩子们无关，母亲，请您高抬贵手。”
老太太颤巍巍起身，含泪道：“欠我的，能把你的弟弟妹妹还给我吗，展敬忠，为什么不是你死，为什么不是他们活着。”
展敬忠双拳紧握，不愿再多说一句，大步走出了厅堂。
上官清赶来搀扶姑祖母，劝道：“您别气坏了身子，姑祖母，这不值当。”
老太太看向她，咬牙切齿地说：“清儿，便是我死了，你也要替我继续纠缠在这家里，不让他们有一天的好日子，他们休想摆脱我，休想……”
上官清觉着老太太身子越发沉重，必定是气得无力支撑了，忙喊人：“快过来搭把手。”
沁和堂外，大夫人如一阵风来，如一阵风去，仿佛什么都没留下，却又震慑得整个家安宁下来。
展敬忠回到大院，进门就见萧姨娘等在门下，揣着手低着头，神情很是紧张。
“你在这里做什么？”
“妾身听说大夫人回府了，在此恭候。”
展敬忠淡漠地说：“她已回惜园，你各自忙去。”
萧姨娘称是，让在一旁请老爷进门，直到展敬忠入了书房，她才松了口气。
“姨娘，听说是大夫人来给少夫人撑腰的，只是拿回亲家捎来的东西。”有丫鬟跟进来，轻声对她道，“您别担心，大夫人不能回来，就老太太那样，她怕是一刻都不愿在这家里。”
萧姨娘颔首：“知道了，你们不要嘀咕。”
只见怀逸从他的卧房出来，要去向父亲请安，萧姨娘上前拦下：“纷纷扰扰一天，老爷心里必定不好，今晚就别请安了，收拾收拾，该用晚饭了。”
展怀逸问：“你们方才在说什么？”
萧姨娘笑道：“没什么，该吃饭了。”
怀逸尚不知嫡母归来的事，因今日功课颇有些深奥，他也无心管别的事，便又回房去看书，等待母亲找他吃饭。
萧姨娘又松了口气，吩咐身边的人：“别在公子跟前嚼舌头，不是什么大事。”
这一日，当展怀迁在校场练完兵，再赶回惜园，也是深夜。
七姜依然昏睡，身上烫得吓人，太医直言凶险，若是寒气入了肺，即便捡回一条命，往后也会缠绵病榻。
倘若今晚过去，病人能不再发热，才是好兆头。
大夫人从太师府归来后，便衣不解带照顾在孩子的身边，为她用烈酒擦身，更一口口将汤药送下去。
“娘，我来照顾她。”展怀迁说，“别把您累坏了，七姜会过意不去。”
大夫人问儿子：“你会照顾人吗？”
展怀迁颔首：“过去必然不会，可儿子打仗两年多，风餐露宿下，早就会照顾自己，也会照顾别人了。”
大夫人道：“要时时刻刻观察，万一越来越烫，一定来叫我。”
展怀迁应下，送母亲到门前。
大夫人看着儿子，笑问：“是责任，还是心意？”
展怀迁一愣，呆呆地望着母亲。
大夫人举起手才能摸到儿子的脑袋，笑道：“好好的，娘为你高兴。”
“是……”展怀迁腼腆地笑起来，“娘，我喜欢她，我从没想过这辈子，真的会爱上一个女子。”
大夫人说：“一时一刻的喜欢，或是容貌或是性情，要长长久久一辈子，绝非易事。娘只想我的儿子，能一生坦荡从容，若有一日，你不再怜爱姜儿，若有一日，姜儿对你亦心灰意冷，就好好放开手，还她自由。”
展怀迁听得心头发紧，委屈道：“娘，我、我们还隔着千山万水，您便说这话，儿子可要慌张了。”
没想到这么大小子了，还能对娘亲说慌张，大夫人很是欣慰，轻轻戳了一下儿子的肩膀，笑道：“傻儿子，慌什么，娘不过是多嘱咐一句，一句话你都要慌了，一辈子你还扛得起吗？”
展怀迁笑道：“一辈子太长，我只想眼下对她好，疼她护着她，不叫姜儿再受委屈。”
大夫人心满意足：“如此，娘就放心了，好好守着姜儿。”
送别母亲，展怀迁回到床边，为七姜换了凉帕子，梦里的人不知被什么惊了，眉头紧蹙十分痛苦。
皴裂的嘴唇像是干得黏在一起，一张口，就裂出血口子，七姜痛苦地喊着：“娘，娘……”
展怀迁忙握住了七姜的手，心疼地应着：“姜儿，是我，不怕，我在你身边。”
也许是听见了展怀迁的呼唤，也许是梦中的噩境散去，七姜渐渐平静下来，展怀迁能感觉到，掌心里那绵软的小手，也变得放松了。
漫漫长夜，七姜在病痛和噩梦中挣扎，但每一次仿佛要踏入深渊，手上都有一根红绳牵绊，将她一步步拉回人间。
忽然睁开眼，浑身剧痛，口中干燥得一张口就能脱层皮，她下意识地说：“水、水……”
没等第三声，就被轻轻抱了起来，温热的白水送进口中，七姜如逢