庄严雄浑的钟声在圣所中回响，钢铁穹顶下的战神大圣堂中响起了低沉的共鸣，玛蒂尔达从长椅上起身，对面前的老教皇说道：“钟声响了，我该返回黑曜石宫了。如果您对我在塞西尔的经历仍然有兴趣，我下次来可以再跟您多讲一些。”
“我很期待，”马尔姆·杜尼特脸上带着平和慈爱的笑容，这份温和的气质让他几乎不像是个侍奉战神、曾在战场上冲锋陷阵的战斗神官，唯有其魁梧健壮的身躯和眼底的一丝锐利，还在无言地证明着这位老人仍然具备力量，证明着他对教会的统御权威，“带去我对罗塞塔的问候——他已经很长时间没来过战神大圣堂了。”
玛蒂尔达微微低下头：“……我会的。”
不管奥古斯都家族对神明以及教会如何保持敬而远之的距离，定期接触教会代表、踏足教堂终归是皇室必须承担的责任，这种做给下面贵族和民众看的事，还是要做一做的。
带上随行的侍从和卫兵，玛蒂尔达离开了这气势恢宏的殿堂。
从内部圣堂到出口，有一道很长的走廊。
战神教派以“铁”为象征神圣的金属，黑色的钢铁框架和古典的铁质雕塑装饰着通往圣堂外部的走廊，壁龛中数不清的烛光则照亮了这个地方，在立柱与立柱之间，窄窗与窄窗之间，描绘着各类战争场景或神圣箴言的经文布从屋顶垂下，装饰着两侧的墙壁。
玛蒂尔达走在这条长长的走廊上，壁龛中摇晃的烛光在她的视线中显得明灭不定，当临近圣堂出口的时候，她忍不住稍稍放缓了脚步，而一个黑发黑眸、容貌端庄柔美、身穿侍女长裙的身影在下一秒便自然而然地来到了她身旁。
这个身影是跟在玛蒂尔达身后的数名女仆之一，然而直到她站出来之前，都没有任何人注意到她的存在，即便她来到了公主身边，也没有人看清她是如何越过了其他女仆和侍从的位置、悄然出现在玛蒂尔达身旁的。
“戴安娜女士，”玛蒂尔达对来到自己身边的黑发女仆轻声说道，“你有没有觉得……今天大圣堂中有一种奇怪的……氛围？”
“我没有感觉到，殿下，”黑发女仆保持着和玛蒂尔达同样的速度，一边小步前行一边低声回答道，“您察觉什么了么？”
“……不，大概是我太久没有来这里了，这里相对沉重的装修风格让我有些不适应，”玛蒂尔达摇了摇头，并紧接着转移了话题，“看样子马尔姆教皇也注意到了奥尔德南最近的变化，新鲜空气算是吹进大圣堂了。”
戴安娜语气轻柔：“马尔姆冕下虽然不关注俗世，但他从来不是个保守顽固的人，当新事物出现在他视线中，他也是乐于了解的。”
作为一个“女仆”，她在谈论教皇之尊的时候语气仍旧相当淡然。
玛蒂尔达轻轻点了点头，似乎很认可戴安娜的判断，随后她稍稍加快了脚步，带着随从们快速穿过这道长长的走廊。
壁龛中的烛光照耀着，走廊里没有风，然而所有的烛火都在朝着不同的方向轻轻摆动，仿佛无形的风正在人类无法感知的维度中盘旋，扰动着这座圣所的寂静。
……
马尔姆·杜尼特完成了又一次简短的祈祷，他睁开眼睛，轻轻舒了口气，伸手取来一旁侍从奉上的草药酒，以节制的幅度小小抿了一口。
草药酒辛辣甘苦混杂的味道在喉咙中逸散开来，刺激着老人的精神，他静静等着那种提振元气的感觉在自己体内发酵，同时随口问了一句：“公主殿下一行离开了？”
一名身穿深黑色神官袍的助祭躬身站在教皇身旁，恭敬地汇报道：“他们已经离开大圣堂了，冕下。”
“嗯，”马尔姆点点头，“那我们稍后继续讨论祭典的事情吧。”
“冕下，您是否……”助祭有些担心地看了一眼老教皇，犹豫着说道，“您今天是否需要休息一下？您今天进行了很多接待，这种时候，您的精力很容易损耗。”
“我还没那么脆弱，”马尔姆摇了摇头，“而且主降下的考验是不能逃避的，尤其是在一年一度的祭典前后。”
一边说着，这位老教皇一边把手在胸前划过一个x符号，低声念诵了一声战神的名号。
大圣堂中涌动着凡人无法察觉的力量，某种神圣浩大却又不可名状无法理解的“气息”在这座圣所中徘徊着，马尔姆能够隐约察觉到它泛起的模糊涟漪，他知道这是神明的力量正在现世和神国的夹缝中起伏。
战神是一个很“靠近”人类的神明，甚至比一向以温和公义为名的圣光更加靠近人类。这或许是因为人类天生就是一个热衷于战争的种族，也可能是因为战神比其他神明更关注凡人的世界，无论如何，这种“靠近”所产生的影响都是深远的。
它为战神神官们带来了更加强大易得的神术，也让神明的力量更容易和现世产生某种“交错渗透”，而这种发生在现实世界边界的“渗透”存在周期性的起伏——现在，新一轮的渗透正在临近，在这座距离神明意志最近的大圣堂中，某些征兆已经开始显现出来了。
这对于资深的战神神官而言是一种常态，是再正常不过的自然现象。
只不过今年的渗透……似