第二天一大早，姜文远来了刑部，去后罩房寻了赵东篱，想要调来陶家灭门案的卷宗看一看。
陶家？灭门案？赵东篱越听越耳熟，在济南府的分类里找了又找，拿到卷宗时才想起来：这不是大哥专门找出来给他看的，惨烈妻妾相斗的凶杀案吗？
自己未来老丈人不会也是来给自己打预防针的吧？
“伯父寻这卷宗干嘛？”没想到姜文远拿到卷宗便想走，也没说给自己看看，赵东篱终于还是没忍住问了出来。
“有人告到我这儿来，说寻到了此案的凶手，二十年了，终于能等到凶犯归案，也够不容易的。”
“啊？可是，伯父手里拿的这份卷宗，已然审结了啊！凶手早在二十年前便已经被斩首示众了！”
“什么？”姜文远翻到最后，赫然看到上面记录着：“首恶张从、况问天斩立决，首恶陶洛氏斩立决，从犯刘来、黄二、李狗蛋……一干人等发配西北充军。”
这到底是怎么回事？
却说卷宗有载：
二十年前。
打更的老王头望着天边泛起的鱼肚白，很没形象地打了个呵欠，这一夜终于又熬过来了。一会儿到街边小摊上吃碗阳春面，赶紧回家睡觉去。
这条小巷老王头走了十来年，熟得很，巷子尽头是主街上开绸缎铺的陶家，最后再打一次更，到了陶家门口折返，今儿就可以收工了。
不承想陶家门户已开，虚掩的大门口还有滩水迹，这倒有些反常。
陶家因没有儿子，算来算去正经主子里男丁仅陶连桂一个，外加赘婿邓烨，前者还有些春秋了，所以一直以来，陶家门禁森严，从未出现过大清早天还没放亮，便开门的情况。
好奇心害死猫，老王头凑上前，想要看清楚陶家这是怎么了。
巷子里尚未有阳光照进来，老王头又老眼昏花，直到快要凑到门缝上了，他才发觉不对。
地上那滩“水”散发着一股血腥气，再定睛一看，哎哟，有个人影趴在大门内侧，一动不动，那滩“水”正是从他身下流出来的！
老王头脑子嗡得一下，直接吓尿了，他不敢声张，小心翼翼地将门缝推得大些，向内里张望，又看见两个人影，一动不动躺在地上。
“哎呀妈呀！”老王头连吃饭的家伙都扔了，跑得飞快，扣响了兰陵县衙的大门：“死人、死人、南城陶家有好多死人！”
衙役世代都是兰陵人，自然知道南城陶家是谁，可这大清早的，咋有人说陶家死了好多人呢？莫不是没睡醒？兰陵可是个人杰地灵的好地方，多少年都出不了几桩人命大案的。
“官爷您去一看便知，小人纵是吃了熊心豹子胆也断不敢诓骗官爷。”
当值的三名衙役揉着惺忪睡眼跟在老王头身后，呵欠连天地向着陶家走去。
老王头两股战战，到了门口死活不进去：“求求几位爷了，小老儿再不往前了，实在是吓破了胆了。”
“怂货。”有名老衙役一把推开他，便去叫门。
门“吱呀”一声洞开。
此时金乌猛地越上半空，放射光芒，将陶家这犹如人间地狱般的场景清晰映照出来，成为了三名衙役终其一生都挥之不去的阴影。
血、到处都是血。一具又一具尸体，摆满了陶家的卧房、厨房、门厅以及庭院。
陶连桂与妻子方氏死在了一张床上，两人表情倒是安详，只方氏身中刀伤无数，除了一张脸还能看，尸身血肉模糊。
与她相反，陶连桂则只有胸口有一刀，被扎了个对穿，血迹高高抛起，划出一道弧线落在帐顶。
陶紫与邓烨的卧房里，一对尸身同样被砍得七零八落，已经无法辨认身份。
如果说成年人的尸体让人看了生理性地反胃，那么小孩子的尸身则更多的是冲击灵魂。
陶家年仅三岁的孙儿同样遭了毒手，他孤零零一人，被捂死在自己的房间里，除了没有呼吸，像睡着了一样安详。
不远处另一张榻上，他的奶娘同样身中数刀倒在血泊中，从她的姿势上可以看出，她应是发现了什么异样，急忙下床，甚至还有时间披了件衣服，倒却没逃过被人砍死在床边的命运。
陶家厢房里更是一片狼籍，柔弱的姨娘们哪里是砍刀的对手，横七竖八地躺倒一地。
至于府中其他仆从，基本上都是死于自己的卧房，只有几个守夜的，或死在了厨房、或死在了庭院里，最有希望逃出生天的，就是老王头推门看到的、趴在门后的门房。
不单人，便是陶家养的两条看家狗，都被乱刀砍死。
凶手作案手段堪称凶残，整个陶家一个会喘气的都没有留下！
几间主人房里都被翻得乱七八糟，首饰银子等贵重物品全部失踪，连西南角的大库房都被砸开，内里只剩下些大件家具、名贵瓷器等不便携带之物。
看来凶手的作案动机很明确，就是打家劫舍，为了钱财！
二十几具尸体，连县衙都要摆不下，虽是一直等到太阳下山，城里一片漆黑，才偷偷运回，可一路上那或半开或紧闭的房门后，有无数双眼睛在注视着。
如此恶劣的案子一出，瞬间传遍整个兰陵