此时在两岸的每一个闸口上方，都站着几个**上身、膀大腰圆的壮汉，一声号炮在远处响起，表示这条船已完全进入了低位船槽。
张泉取出一张牌票，填了单交给一个水手，又使了个眼色。水手拿着牌票与一口袋叮当乱响的白丝银锭，从船头远远抛到堤上。一个瘦小的小吏溜达过来，俯身捡起来看了眼，回身冲闸口比了几个手势，大概代表了不同的数字。
又一声号炮响起。那些壮汉开始摇动辘把，抬升闸门，十六股白花花的水流如同十六条白龙，一头扎入槽中。水位开始稳步上升。
“这是……”
张泉道：“每条船的重量不同，吃水不一，所以过闸之前，得把船载货物种类与重量填个牌票，闸关才好控制水位。你看到那些人了吗？那叫闸棍，专门管理船槽水位的，如果你不给他们买水钱，他们暗中让水位低了一分，你的船过滚坝时就可能因为水深不够，蹭毁船底。”
朱瞻基大怒，这不是明目张胆要贿赂吗？张泉道：“谁要贿赂了？”
“不是他们吗？”
张泉悠悠道：“咱们是自行把钱扔到堤上，人家捡到的，算什么贿赂？”朱瞻基还没听过这么掩耳盗铃的事，气得面色红涨，憋了半天才恨恨道：“舅舅你还说漕河好，平白多了这许多吸血肉的蠹虫。”
“岂可‘有以噎死者，欲禁天下之食’啊。”张泉淡淡抛出《吕氏春秋》里的一句，不再继续这个话题。迁都废漕这些话题，在朝中争论了很久，没必要在这个微妙的时间段拿出来说。
他们有一搭无一搭说着话，这条海落船随着上涨的水位，在低槽里稳稳地上浮着。看在乘船人的眼里，就好像前方的高槽坝体在缓慢下降似的。
朱瞻基注意到，在满是青苔的坝体中部，竖直排列着一串凸出的石鼋头，鼋头雕工粗糙，旁边用白漆涂着“二丈三尺”“二丈四尺”之类的字样。这些鼋头标记的是船槽的深度，从槽底开始，每隔一尺放一个，一直排到槽顶。
此时在海落船的船头，远远伸出一根脆直竹竿，竿头是个扇状薄木板，正好对准了那一串鼋头。随着船身上浮，那竹竿便自下至上，让竿头拍过一个个鼋头——这叫作“问鼋”。这样一来，竹竿拍到哪个鼋头，再减去船身高度，即是船底的深度。
通过这个办法，船主能直观地判断船只是否能顺利过坝，并及时通知闸口调整放水量。
朱瞻基左右无事，便饶有兴趣地数着。这条海落船的竹竿，已稳稳问过了三丈六尺的鼋头。根据张泉之前签的船载重牌票，只要能问到四丈三尺，吃水便足以顺利过坝。这个设计巧妙直观，真是尽得天工之妙。
张泉在一旁道：“这阁上闸的设计，乃是出自我一位好友之手，他可真是个营建天才。”
“哦？朝中还有这等人才，是在工部任职吗？”
张泉笑了笑：“他啊，是在内宫监里供职。”这可大出朱瞻基的意料：“居然是个宦官，叫什么名字？”张泉道：“他叫作阮安。不过殿下你肯定不知道他，他这种人，只喜好实体达用之学，在宫中是混不出头的。”
朱瞻基叹道：“没想到还隐藏着这等人才，有机会一定得见识一下。”
两人有一搭无一搭地聊着，水闸依旧在哗哗放着水，海落船从各个部位发出咯吱咯吱的声音，让人忍不住要担心会不会散架。所幸这种事并没发生，水面托着这条有些破旧的大船，平稳地往上抬升。从这里回望南边，地面建筑越变越小，视野却越发开阔，真有种“一览众山小”的感觉。
朱瞻基突然有些理解舅舅了，这条河上的一切，确实是有着别样的魅力。可是，他很快就发现有些不对劲：当竹竿问到四丈整的鼋头时，水位上涨的趋势停了下来，远处哗哗的放水声也随之变小。
“怎么回事？”
朱瞻基觉得奇怪。这条船离安全的吃水距离，明明还差三尺，不该在这里停下呀？张泉也发现了这个异状，却没流露任何惊慌，一双鹰隼般的锐眼扫向放水闸区。
只见那一十六个闸口的闸板，无一例外都落了回去，摇辘也收折起来，再无一条白龙入水。那些光着膀子的闸棍们，都懒散地倚靠着槽边，神态像是在看热闹。
“怎么？钱没给够？”
朱瞻基以为他们打算半路讹钱。张泉沉声道：“也该出来了。”说罢伸出长臂，朝着左边闸口的一处望台指去。
那里不知何时多了一个锦袍胖子。看他气喘吁吁，应该是刚刚登上来不久，正朝这边挥手。朱瞻基的怒意，腾地在胸中炸裂开来。
那胖子不是别人，正是他的堂弟、汉王的第五个儿子、狻猊公子朱瞻域。
朱瞻域远远看到自己这位皇兄站在甲板上，脸上的肉欢喜得一颤一颤的。他拊掌笑道：“皇兄，你可让我找得好苦哇。”
朱瞻域真心觉得自己很委屈。他从白莲教手里拿回指挥权之后，精心在临清安排了一个盛大的欢迎仪式，可是折腾了半天，差点捉到一个于谦，太子却离奇地销声匿迹。他又赶到德州，布下一个更精密的网络，可还是一无所获。直到眼线从济南发来飞鸽传书，朱瞻域才知道，原来太子竟绕路去了济南，并摆