。远远看去，好似无数在暗处伸出的手臂。
两匹骏马急促地沿着一条官道向前疾行，雾气一**涌上来，却无力阻挡它们的速度。
吴定缘紧握缰绳，冲在前头，昨叶何骑着另外一匹马紧随其后。她的骑术出乎意料地精良，至少比从小长在秦淮河的吴定缘强，但不知出于什么考虑，她刻意控制了速度，与吴定缘保持着半个身位的距离。
他们昨晚过了子时便下了船。飞速穿过沧州城外，脱离运河漕段，一路朝西北疾驰。
这支小小的队伍，必须在两天之内北上霸州、固安、大兴诸驿，抵达京城，前后里程三百二十里。好在这次得了张泉强援，两个人骑的是江湖朋友借的草原青骏，揣着一口袋金饼银锭，还带了一张张泉亲自伪造的济南府加急文书——持拿这份文书，视同八百里加急，沿途驿站必须提供最好的换乘马匹。
“哎，掌教，我觉得你最近的心情，好像比原来好点了。”昨叶何漫不经心地说。前头的雾气太重了，不得不放缓速度，她趁机从顺袋里掏出一块枣糕搁嘴里。
“不要叫我掌教。”吴定缘冷着脸。
昨叶何却嘿嘿一笑：“从我第一次见到掌教，你就是一脸愁闷，褶子里都透着丧气。可从昨晚开始，你居然是在笑，对，就是现在这样，你别故意板着脸了，那样更明显。”
吴定缘只得把脸背过去：“你到底想说什么？”
“掌教你居然接下张泉的委托去京城，肯定是有原因的。”
“我只是不想在船上待着了。一看到太子的脸，我就头疼。哪如自己赶路这么爽利。”
昨叶何抚了抚马耳朵，语气感动：“看来掌教你已经想通了。为了我圣教存续大业，甘愿与朱明宗室捐弃前嫌。”
“胡说什么！你们白莲教和他们朱明宗室，跟我的仇怨都还没了结。”
“那就怪了。”昨叶何眼珠一转，“若是不愿与仇人为伍，就该把我甩了，直接返回南京过小日子；若有心为铁氏一族报仇，就该坐山观虎斗，看着汉王跟太子打得头破血流。可掌教你却千辛万苦往北京赶，不是为了给圣教博个功勋，还能是为什么？”
“总之不是这个。”
“难不成，是为了苏姐姐？”
吴定缘骑在马上，动作明显僵了一下。昨叶何眨眨眼睛，忽然拊掌笑道：“看来这枣糕我得省着点吃，以后凑齐了生地黄、桂圆、莲子，好给掌教道喜。”吴定缘还没说什么，她突然收起戏谑，杏眼里透出两道犀利光芒：
“可是，掌教你真的明白，到了京城该做什么吗？”
吴定缘沉声道：“张泉说了，我只要设法把太子还活着的消息送进城去，就行了。”
如今太子的胜机，说大不大，说小不小。狻猊公子与山东叛军追袭于外野，汉王在京城挟持整个朝廷，敌我实力可谓天壤之别。但是，汉王的一切谋划，是建立在洪熙皇帝与太子俱亡的前提下。任何一个没死，他便没机会角逐帝位。
所以对朱瞻基来说，最简单的制胜之道，就是让京城里的关键人物知道，太子还没死，太子在赶回来的路上。只要这一句话传给一个正确的人，汉王的计划便会崩盘，届时太子早来一天晚来一天，都无所谓。
张泉这么着急地把吴定缘派出去，目的就在于此。
“张侯他说得容易。可掌教你去过京城吗？知道该找什么关键人物吗？”
“关键人物，自然是去找当朝宰相。”
昨叶何一听这个，笑得从马上跌下来：“您这是从哪里听来的戏文，大明何曾有过什么宰相了？”
“胡说什么，李善长不是宰相吗？胡惟庸不也是吗？”吴定缘不服气。
“那叫丞相，而且只有他们几个当过，很快就没了。”
“后来就没宰相了？那宰相的活谁干？”吴定缘关于朝廷高层的各种常识，都是从金陵酒楼瓦子里听来的，多是荒诞不经的民间想象。
昨叶何没回答，反而又问了一个问题：“我问你，是二品礼部尚书大，还是五品武英殿大学士大？”
“当然是品级高的大……吧？”吴定缘被昨叶何盯得有些心虚。
“那我再问你，皇上有事，是跟六部尚书商量，还是跟大学士商量？”
“呃……”
昨叶何摇摇头：“掌教你若连这些都不知，还是别去京城了，找错了关键人物，反惹来杀身之祸。趁早回金陵养老吧。”吴定缘不太高兴地一抖缰绳，把速度提高了点：“那你说说看，这都是怎么回事？”
“启禀掌教，本朝自从胡惟庸之后，便再没丞相了，都是皇上乾纲独断。不过皇上一个人也忙不过来，所以身边请了好些大学士做内阁顾问，参与国事决策。定了方向之后，再交给六部来执行。”
吴定缘若有所悟：“所以现在朝廷里当家的，不是什么宰相丞相，而是这些内阁大学士？”
“正是。”
“这么说来，我们到京城之后，径直去找这些大学士，不就行了？”
昨叶何笑道：“您还笑太子不小心，自己不也犯了同样的错误。您如何知道，这些大学士里有没有与汉王暗中勾结的？”
吴定缘冷