阮坚忽然小声插话，阮绵绵一愣，接着就见芸娘面上血色退得一干二净，急得一把拉住阮坚小手：“坚儿，你给娘听着，以后在这里，务必不能再提你蒋叔叔一个字，明白吗？这是性命攸关的大事。”
阮坚疑惑的眼神诉说着他不明白，但小家伙仍是乖巧点头。忽听阮绵绵沉声道：“如果你提蒋叔叔一个字，立刻就会有人去把蒋叔叔抓走，你这一辈子都别想再见到他。”
“我不说，娘，姐，你们放心，我肯定绝口不提蒋……一个字。”阮坚两只小手一把捂住自己的嘴，眼神惊恐。
“坚儿暂且忍耐，我不会让你和娘一辈子困在这府中。”阮绵绵叹了口气，搂过阮坚轻声安慰，就见芸娘扭过头，看着窗子方向，眼中泪光闪烁。
难怪……难怪娘明明对蒋叔不是没有情意，却从不肯越雷池半步，原来是因为她的身后，始终有国公府这座大山，不知什么时候就会爆个大雷。
娘仨一时间相对无言，忽听门外一个清脆声音道：“姨娘，厨房送饭过来了，请问是现在就吃？还是要稍待片刻？”
“现在吃吧。”
阮绵绵答应着，一边走出门，只见门外站着一个约莫十七八的少女，身段苗条，鹅蛋脸，一双眼睛天然带笑，看着是个稳重可亲的，因疑惑道：“你是……”
“回姑娘的话，奴婢芳草，是太太拨过来服侍姑娘的大丫头，过会儿还有服侍的人过来，我因为手头上没什么事，想着姨娘和姑娘初回府，身边没人服侍，就先来了。”
芳草是个伶俐的，一边说着，就从厨房送饭媳妇手中接过两个食盒，进屋后麻利的摆开饭桌，将饭菜一一取出摆上。
这时另几个丫头婆子也都过来了，芳草便为芸娘等人一一介绍：“这是何妈妈，这是龚妈妈，这是喜鹊和桂花还有秋兰，加上我，以后姨娘的院里就是我们服侍着。除此之外，还有专门负责院中洒扫和来回搬运的粗使杂役。”
说完众人拜见新主子，芸娘想到儿子女儿大半天没吃饭，早该饿了，于是便拉着姐弟两个用饭。
阮坚看看这个又看看那个，郁闷道：“怎么吃饭还有人看着？不自在。”
阮绵绵轻声道：“你们下去吧，让我们自己吃。”
芳草连忙道：“不是第一天奴婢就忤逆姑娘，实在是往后的日子，您就该习惯这样，这点阵仗算什么呢？姑娘将来是有大富贵的人，一顿饭怕没有十个二十个人服侍？这会子合该练一练。”
十个二十个人服侍？咋的？想让我去宫里夺皇后的位子？
阮绵绵眉头一挑，却没说什么，扭头对阮坚道：“你听见了？以后都是这个样儿，趁早习惯吧。”
“嗯。”阮坚无奈，闷闷答应一声，拿起碗开始扒饭。
芳草欲言又止，忽听芸娘淡淡道：“她们姐弟两个在庄子上，都是野惯了的，一时半会儿也难改过来，日后再慢慢教吧。”
“是。”
芳草忙答应一声。阮绵绵斜看她一眼，暗道：果然是被主子们委以重任的丫头，难得没有一点倨傲之态，倒是个有眼色的。
一家三口用了午饭，这边早有桂花秋兰烧好热水，芳草和喜鹊两个大丫头服侍三人沐浴更衣后，太阳便往西边去了。
芸娘就觉着有些不对劲，儿子还好，但一向活泼开朗有主见的大女儿，实在是安静的太过分了。
找个借口将芳草等人打发出去，芸娘一边给阮绵绵换衣裳，一边轻声道：“绵绵，娘知道你这会儿心里害怕，所以都不肯说话。别怕，你爹好歹是国公爷，他或许不喜欢你，但绝不会害你，到了国公府，除了不像乡间那般自由，其他也还好，你看先前的午饭，我们桌上不就有好几盘肉？从前咱们过年时，也没这么丰盛过。”
“娘放心，我不是怕。”
阮绵绵轻轻搂住芸娘：“只是你也知道，回到这里来，就没有乡间那般自在，何况咱们到现在还不知这些人葫芦里卖的什么药，所以女儿自然要留心谨慎。往后的日子，你大概会觉着我变了一个人，放心，那是我的保护色。”
“什么色？”后两句话只让芸娘稀里糊涂，但心里仿佛又有些明白。
“保护色，就有一些虫子啊蝴蝶啊，长得跟草地树叶一个样儿，不留心看不出来。我的意思就是，你闺女还是你闺女，但现在在国公府，她也会装得和府里那些姐妹一样，暗中观察筹谋，尽力保护我们一家。“
“绵绵。”
芸娘眼泪都掉下来了，阮绵绵忙用帕子替她擦去：“不用感动，这是我身为长女应该做的。”
芸娘：……
“姑娘，姨娘，六少爷，咱们该过去给老太太请安了。”
外面传来芳草的声音，阮绵绵替芸娘整理了下衣襟，沉声道：“走吧，我想，也该是揭晓答案的时候了。”
芸娘紧张得一把抓住女儿双手，却见阮绵绵目光淡然坚定：“娘不用怕，有我呢。”
芸娘：……
焕然一新的娘仨再次回到寿喜堂时，顿时让众人眼前一亮.
常夫人点头微笑道：“果然是人靠衣装，先前绵绵过来时，布衣荆钗，也不掩其清丽，这会儿装扮上，更胜先