去岁三月三春日宴上，太子摘花赠美人，于万众瞩目中，将武试彩头赠予那名文试拔得头筹的小郎君，一时传为美谈，许多画师都当场挥毫，记录下了那一美好画面。
这位画师恰好也在其中。
虽然事情已经过去将近两年，但由于今年春日宴上，太子府罕见地没有参赛，那位一鸣惊人的卫国小郎君也没再出现，无论文试还是武试都没有什么特别的看头，更无拔尖人才冒出，最为人津津乐道的依旧是上一届春日宴。
画师只抬头看了眼，便迅速低下头，战战兢兢，不敢发出一点声响。
盐粒似的雪点，依旧在无声飘落，时间仿佛静止。
那素有血屠之名的凌烈铁骑，便这样静静驻立在街道中央，看主帅手握一张半道捡来的画，素来犀利冷峻的眉眼，消去冰冷和锐意，只剩一片深沉的静。
"以后，不许再卖此画。
不知过了多久，上方人开了口，沉肃不容违逆的语调。
锭金子落入了画师怀中。
画师一怔，因他画摊上所有的画加起来，也远值不了这个钱。抬头，欲开口，那列铁骑却已乌云翻滚一般，扬尘而去。
画师心中其实还有一个更离谱的念头。
方才纵使只匆匆一瞥，那过于锋利俊美的眉眼，也令他印象深刻……不会，绝不会，画师在心里想。
"殿下!"
快到别院门口时，徐桥驱马上前，唤了声，小心翼翼观察隋衡面色。
不知不觉，已经快两年过去了。两年来，殿下沉迷军务，大多数时间都将自己关在骊山练兵，似乎已经将前事全部忘记。
可无论别院众人，还是徐桥等心腹下属，都明白，失踪了近两年的小郎君，依旧是殿下心头不可触碰的逆麟。
殿下当初寻遍江南江北，都杳无音信，那个大个人，仿佛真从人间蒸发一般。现在江国成了仅存的希望，可江国真的会有么?
恐怕连殿下自己都不敢深思这个问题。
那日江上会晤，殿下答应对方提出的两年之约，究竟是猫戏老鼠，胜券在握，还是因为殿下自己也不敢面对最终答案。
无人知道，也无人敢问。
只是他们平日都注意着，不在殿下面前提起。
大理寺从骊山捞出的那具尸体，至今都用特制的冰棺保存着，摆放在大理寺府衙内，年迈的大理寺卿脚题着来过好几趟，想请示隋衡，能不能将尸体处理掉，让死者入土为安。然而每回触到太子冰冷可怕的眼神，都默默把话咽了回去。
谁能想到，今日走在街上，能突然飞出那么一副画像。
徐桥担心隋衡心情受到影响。
隋衡没什么特别表情，淡淡吩咐他∶"告诉陈麒一声，今夜宫宴结束后，孤有事吩咐，让他来-趟。"
徐桥应是。
又道∶"方才入城时，末将看到了齐国使臣团，领头之人，似乎是田阕。齐王派田阕过来，恐怕不止参加陛下生辰宴这么简单。"
隋衡轻扯下嘴角∶"老狐狸嘛，自然是闻着肉味儿来的。"
隋帝的生辰宴依|旧日在明仪宫举行。
满殿灯火辉煌，隋国朝臣和各国使臣齐聚，除齐国是派丞相田阕为使，其他下属国几乎都是国主和重要名士公卿悉数到场，连一直没在隋都露过面的卫国国主卫涟也坐在了陈国国主旁边。
所有人都心照不宣，此次隋都之行，表面上是参加隋帝生辰宴，实则有更重要的议题等着。
江北已然入冬，再过两个月，黄河河面即将结冰，若无意外，隋国铁骑将长驱南下，攻打江国。按照约定，作为下属国，要同宗主国协同作战。虽然隋衡不一定能看得上他们这些下属国的兵马，但该表明的态度，还是得有。
这两年间，江北安稳如故，江南局势却发生了不小变化。
最引人注目的便是以病弱闻名于世的江国太子江容与出关以后，以强硬手腕先后收复洛国与云国，将云、洛两国重新纳入江国版图，重新稳固了江国西面门户。
说其手腕强硬，是江国在收复云、洛之后，彻底剥夺了云、洛两国国主对本国朝政和军政大事的统辖权，两国兵马也直接编入江国军队，彻底归江国所有。
云、洛如今名为下属国，其实就是两个没有任何实权的江国傀儡，还不如江国普通地方官员有实权。
"听说那江容与，还直接让云、洛两国国主带着各自世子上江都居住，名为做客，实为软禁。那洛长卿，之前还不满太子殿下让洛凤君在隋都为质，千方百计地要把儿子弄回去，甚至不惜勾结江国，绑架陈司马的生母，如今江容与如此恩将仇报地对他，他只怕悔得肠子都要青了。"
有人感叹，有人幸灾乐祸。
宴会还未开始，几个江南下属国的公卿们先低声交谈起来。
"不过说来也奇怪，这江国太子，不是号称德名遍天下，从不做违背君子之行的事么，如今这行事风格，跟''君子''