主仆二人被跑堂的杂役引着进了大堂，坐在了一个屏风后面，这是专供女眷暂时歇脚的地方，屏风挡住了旁人的视线，环绕出一个僻静的角落。
长街上走过一队挎着长刀的兵士，街上的行人纷纷让路，目送他们前行。
“这也小半个月了，那些流匪还没有消息呢？”
屏风外传来一个男声。是酒楼里的客人看见了巡逻的士兵起了谈兴，在议论山匪的事儿。
“没听说有什么动静。”另一个声音响起，“我看曹家贴了告示，重赏帮着寻回小曹公子的人。哪怕是提供了确切的消息，一经查实，都有一百两的赏银可拿。”
有人叹道：“哎唷，老曹太太人近暮年才老蚌生珠得了这么一个儿子，平日里宝贝得不得了，看得比眼珠子还珍贵，眼下被山匪绑了去，听说在家日哭夜哭，眼睛都哭坏了。”
“要我说，都过了这么些日子，那些山匪怕是早就出了城了。”第一个声音道，“那日长街不是失火来着？到处都乱成了一锅粥，山匪怕是就那日趁乱脱了困。那火起得多蹊跷，弄不好就是声东击西之计。”
“怕是朝廷也明白这个理儿吧？”另一个声音道，“前些日子，这巡逻的队伍每半个时辰就见着一次，到了今日也懈怠了许多，一日能见着一次便不错了。”
袁巧鸢正听着议论，跑堂的杂役提了包好的荷叶糕过来：“姑娘，您的荷叶糕好了，诚惠三十个钱。”
菱角付了钱，提了荷叶糕和袁巧鸢出门。
巡逻的兵士已经远去，街上的人按照自己的生活步调继续着原有的生活，山匪虽然穷凶恶极，这么些日子没有丝毫波动，就成了大家茶余饭后的谈资而已。
朝廷的巡逻松懈了许多，笼罩在众人头顶的阴影也消散了不少。
这些个习惯了在外寻花问柳的公子哥儿，在山匪的风声消退之后，更是慢慢的不再把其当回事儿，长街的酒肆赌场青楼的生意肃静了一段时日，晚上又热闹了起来。
梆梆两声，外加一声锣响，打更人慢悠悠的从街上走过，拉长了嗓子喊了句：“天干物燥，小心火烛~”
酒楼里一个公子哥儿吃醉了酒，晃晃悠悠的摇出了门。他和诸位平日里的好友抱拳告别，走了几步才觉着不对。应该在外面候着他的长随不见踪影，也不见小厮和车夫马车等候。他左右扭头茫然四顾，天太冷，这么一会儿的功夫朋友早早都上了车离去，只剩下他自己一个人形单影只站在街上。
他凭着记忆里来时马车停靠的方向寻过去，走了几步只觉得胸口一阵翻涌。本就吃醉了酒，如今寒意和夜风一激酒意越发上头，他转身扶着墙一阵干呕。
长街的暗影里，飘出来几个黑影。他们悄无声息地靠近正在扶墙呕吐的公子哥儿，由后套上一个麻袋，拖了他进一旁的暗巷，纷纷亮起手里的长棍木棒疯狂殴打。只听筋骨断折之声响起，不过几息的时间，公子哥儿被得只剩下半条命。黑影互相一挥手，如来时一般又悄无声息地散去，没留下半点痕迹。
顾林书在牢里关到第四日，总算被放了出来。
他回家洗澡换了身干净衣裳后，去了鹤延堂给袁氏请安。
袁氏一向骄纵他，顾林书原本想着只要和母亲说上几句软话便是，谁知去了鹤延堂却见袁氏面带为难，她的身侧坐着一个花白头发的老头。顾林书一怔，竟是昌邑老家的人。他上前行礼：“侄孙见过叔公。”言罢转向袁氏，“儿子见过母亲。”
叔公捋了捋花白的胡子点点头：“嗯。”
“你父亲寄了家书。”袁氏看着顾林书，开门见山，“言明让你回来之后就收拾行李，同叔公到昌邑老家去住，开了年再回来。”
顾林书一惊，心念电转间只能问道：“那儿子学业怎么办？”
袁氏道：“你父亲信上交代了，你三伯尚未病愈还在昌邑，这些日子就先同你三伯进学。”
顾林书知道是父亲的交代没得抵赖，只好先应下：“是。”
“去吧。”袁氏虽然不舍儿子，奈何这是丈夫的意思，“看看有什么需要的，去吩咐绿荷和青钗一声，让她两好生收拾。把她两也带过去吧，也好有人贴身伺候。”
顾林书悻悻然回了自己的院子，坐在圆桌旁生闷气。他在灯红酒绿的同安城呆惯了的人，如何受得了昌邑那种乡下地方的清苦。
绿荷在门外道：“大爷来了。”
顾林颜进了屋，走到圆桌旁坐下，顾林书撇他一眼：“怎么，来看我的笑话？”
绿荷奉了茶上来，悄无声息的退下去。
顾林颜掀起茶盖，复又放回去：“赵驰成了傻子。”
顾林书一怔：“什么？！”
顾林颜轻轻敲着桌面道：“他虽然保住了性命，昏迷数日醒了之后，行动举止如三岁孩童一般，赵佥事暴跳如雷。”他顿了顿继续道，“那伤人的是运判的侄子，本身就是个无关紧要的小喽啰，张知召、孙韶、孙连淮毫毛都没有伤到半根，撇的干干净净。你还有周玉，连带你的那群狐朋狗友也不过在大牢里拘了数日就放了出来。赵佥事眼下认为周知府断案不公，包庇自己的儿子，已经上告去了。”
顾林书申辩