物泡到木桶里，舒坦的呼出一口气。顾十三下五除二也脱了衣物跳进去，靠在木桶的另一侧：“我听说你要来，日日都到码头去等，接连去了三日，偏今日没去，你就到了！”
顾林书斜眼看他：“那你今日做什么去了？”
顾十捧了一大瓢热水浇到身上，叹一口气：“被我爹抓去问功课去了。你可做好心理准备。四叔（顾林书的爹顾仲堂）写了信过来，把你托付给了我爹。你且看着吧，明儿一早，他肯定要考校你的功课！”
顾林书笑了笑并不在意。他天资聪颖，十二岁就中了秀才，翻年又过了乡试，虽然时时逃学，在学堂里仍被夫子偏爱，自然不怕三伯考校功课。
顾十问道：“九哥，你明年要参加秋闱了吧？”
顾林书道：“自然要参加。”
顾十满脸羡慕之色，两人只差了一岁，顾林书已经要去参加秋闱，他却连秀才都还没中。就算顾林书此次不中，三年后再考也不过才十七岁，再再考也才二十。何况以他的资质，十有八九会中，只看名次高低。
或许也因如此，家里的偏爱肉眼可见：两人闯同样的祸，顾林书多是挨上几句不疼不痒的批评，他则要受皮肉之苦。饶是如此，他还是十分喜爱这个哥哥。
“九哥！”顾十道，“我今晚同你睡！”
哥俩许久未见，躺一起唠了半宿，直至天微明方才沉沉睡去。
太阳刚刚升起，整个昌邑城就活了过来。
昌邑不大，只有一条主街，从码头上山，一直通到半山腰的清风观。民居有序座落在主街两侧，半山腰往下是整整齐齐的梯田，再往上是密林，大山连绵，一山还有一山高，偶尔可闻虎啸山林。整个昌邑最多的就是农户和猎户。
和夜晚的冷清截然不同，主街上的各种铺子开门营业，食肆门口放着一人多高的蒸笼，热气蒸腾，包子和馒头的香味飘出去半里地，卖山货炒货的铺子一早就开始翻炒坚果，泛着热腾腾带着铁锈味的甜香，有小孩子彼此打闹追逐，笑声阵阵。
大雪压住了梯田，这个时节没有农户下田，有不少人改而捕鱼，拿着网在手里悠了一阵用力甩出去，变成一个椭圆形重重的落入水里，打破了清晨阳光照耀的河面，如同搅碎了一池碎金。
顾家大伯母一大早就起来张罗蒸荷叶粑和糯米鸡，二伯母去顾林书的院子看了，见他和顾十两人四仰八叉睡得正香，估摸着两兄弟昨晚应该是聊到半夜也就没忍心喊，关好了门去大厨房给大伯母帮忙。
妯娌几个正一边在厨房忙碌一边聊天，管事的来报，说李家送来了名帖和礼单，正在外面候着。
“李家？”大伯母奇道，“哪个李家？”
“通判大人李家。”管事的递上了名帖。大伯母翻了翻，她对同安城的人事不熟悉，将其交给了三伯母，“你看看？”
三伯母接过来翻了翻，心里就有了数。李通判在同安城是知府周瑾年的手下，家里有个表亲也在昌邑，只是两家不甚有往来。
三伯母问道：“可知是为何事？”
“李家的人说了，回昌邑的路上和九哥儿的船同行，一路上幸得多番照顾，所以他们老太太吩咐了，带了礼单过来答谢。”
原来如此。
三伯母将名帖还给大伯母：“你去吧，我去叫九哥儿和十哥儿起床。”
顾林书睡得迷迷糊糊被叫了起来，等他完全清醒过来的时候，已经坐在桌边吃早膳，一旁顾十正用胳膊肘不停地怼他：“……好不好九哥？！”
顾林书压根没听清他们前面说了什么：“……什么好不好？”
“用完了早膳，我们到后山打猎去！”顾十兴致勃勃，“这个时候山上野兔、狐狸、鹿、山鹰都不少！我前几日还上山去下了夹子，正好今日去看看，有没有捕到什么！”
“也好。”二伯母道，“这个时节的狐狸皮毛上好，若是能弄到些好的，拿来做大氅最好不过。”
顾林书正嫌弃昌邑乡下地方没有什么可玩，听到上山打猎顿时来了兴致。
说走就走，用完了早膳，顾林羽（三房嫡长子行四），带着弟弟顾林书（四房嫡次子行九）、顾林苍（三房嫡次子顾十）、顾林河（三房庶子行八），妹妹顾巧儿（三房庶女行十一）并一干护卫一群人热热闹闹上了山。
因为天气寒冷，这里的树多是针叶林，阳光得以照进森林中。地上虽有积雪，因时常有猎户上山，踩出了清晰可见的小路。众人也不托大，就顺着那小路一路前行。
“今日可要好好比一比箭法！”顾十比划着手里的弓箭兴致勃勃地对顾林书道，“上次我输给了四哥，今儿个可不能输了。”
顾四嗤笑道：“就你那两下三脚猫的功夫！说了让人笑话！”
“你也别挤兑我。”顾十毫不在意，“成与不成，咱们手上功夫见真章！”
几人说说笑笑，边聊天边上山，都是少年少女朝气蓬勃的年纪，在野外围猎气氛自然十分融洽。
顾十道：“先去我下的陷阱那看一看，这也三日了，不知道有没有倒霉催的上当。”
正说着话，就听一支羽箭破空而来，笃的一声钉入顾十身旁的树干上，入木