“大漠孤烟直，长河落日圆。萧关逢候骑，都护在燕然。” 骑在马上，面朝着茫茫的戈壁大漠，徐牧触景而发。接近了黄昏，营地升起的灶烟，在还没起风的大漠上，直直荡上天空。 “主公，这诗句带着股豪气，主公不愧是天下大智，我晁义佩服！” 徐牧古怪地抬头。西蜀的诸将，越来越摸透他的喜好了，都喜欢拍上两记彩虹屁。 “但主公，都护府还没到呢。” “晁义，你不懂的，以后再解释给你听。”徐牧转了身，鞋履踏在沙地上，碾起一阵阵的沙烟。 在远处，偶尔还听得见沙狼群的长嚎。 迫于附近没有石林，只能让马匹和骆驼，围成了圆字，作为避风沙的手段。而营地，便扎在圆字之中，有些拥挤，但至少不用一觉醒来，会吃了满口沙子。 如今，西去的长伍，在余当城补充了两千余人后，已经到了七千人，算得上一支规模不小的军队了。 从余当城出发，离着玉门关还有两三日的路程。先前在半途还有个驿馆的，但附近的羌匪，有一回杀死了守驿馆的几个余当人，只能荒置下来。 “晁义，留意附近的情况，巡逻之事，切不可大意。” 习惯性地揉了揉额头，徐牧往营地里走去。 连着两日，都在大漠中行军。随着脸庞的逐渐黝黑，徐牧也慢慢习惯了这等的戈壁天气。 七千余人的长伍，直直行军，终于赶到了玉门关下。 按着当初徐牧的意思，玉门关的修葺，虽然还没有彻底展开，但在边上的西域都护府，在早些时候，已经由晁义和余当王两个，赶工兴建好了。 远远看去，虽然比不上中原的兵府，但这种都护府的意义，可非同凡响。其中最关键的，有这种都护府屹立，便象征着中原势力，要重新接管玉门关外的疆土。 “主公放心，在都护府里，我留了一营的骑军。除非说是大军来攻，否则这附近一带，当无任何问题。” 徐牧点头。 虽然都护府不算大，但比一般的小营寨，还是要牢固几分的，另外在都护府里，还储备着粮草器甲，以及战马。 “去年之时，我第一次过来，便如主公所说，都护府成了养马养羊之地，附近一带的羌人百姓，亦无半分敬畏。”晁义走近，叹出一口气，“好在打了几场剿匪战后，都护府附近才算安稳下来。如今，那些个羌人百姓，远远见着都护府，都会急忙绕路而行。” “我时常记得主公说过的话。” “恭顺者昌，跳梁者亡。”晁义认认真真，一字一顿。 徐牧心底欣慰，便如他和贾周的商量，晁义确实是镇守大漠的上佳人选。当然，等南北之争的时候，这位大将会带着西蜀铁蹄，奔赴参战。 “主公，晁将军！” 正在这时，一个将军模样的人，欢喜地走了过来。 “主公，他叫宁春，是留守都护府的营将。” “宁春拜见主公！” “免礼。”徐牧笑着开口。晁义带出来的人，不用多说，肯定是一条好汉。 “主公，我先前已经备下了全羊宴，替主公接风洗尘。” “牧哥儿，他，他说的可是羊肉宴？”原本昏昏欲睡的司虎，急忙开口来问。 徐牧瞪了一眼，继续看着宁春。 “不急。宁春，这都护府最近，可有什么事情？” “最近……”宁春想了想，“并无什么大事，就是前几日，有几个西域的客商，想绕过玉门关，被我抓着了。主公也知，虽然玉门关还没修葺好，但不管是中原客商，还是西域的，都需要交关税。” “先前的时候，也抓了不少。”晁义在旁附声。 听着，徐牧皱住眉头。由于西域诸国的态度，丝绸之路的事情，非常不顺利，这也是他执意入西域的原因。 根据殷鹄的情报，已经灭了几个西域国度，虽然有杀鸡儆猴的效果，但殷鹄在信里说，不知为何，西域诸国在暗中的阻力，越来越大。 “晁义，抓到以后，会如何？” “罚银子，若无银子，便用货物相抵。” 徐牧想了想，“这样，把这几个西域客商，先带过来，我有些事情要问。” 宁春立即领命，不多时，便将三个戴着毡帽的西域胡人，揪到了徐牧面前。还没问话，便已经是惊得不断磕头求饶。 中原强盛之时，曾经有不少西域人远来凉州，对于中原的语言，如这些客商，都懂得一二。 “