按照奶奶和外婆的要求，铁炉子装在了厨房一角。天冷下来后，厨房成了全家人最重要的活动场所。天气好的时候，两位老人就到菜地干活，或在坪子上晒太阳；天气不好时，她们就在厨房里坐着说说话、择择菜。因为这里的大灶要做三顿饭，灶膛的余温让房间里总是比别处暖和。
当然炉子现在还用不着，总要等进入腊月后才会烧起来。到时候一家人闲坐、孩子们放学后玩耍都会在厨房里。所以趁着中午还不太冷，佳慧爬高上梯，把厨房的窗户、瓷砖和排气扇什么的，里里外外全擦了一遍。家里外婆爱干净，奶奶也是勤快人，卫生状况一直保持得很好。但老人毕竟年纪大了，高处有些地方擦不到也很正常。被擦洗过的厨房到处亮堂堂的，还被安装了厚窗帘，到时把炉子烧起来、帘子拉起来，这里就会自成一个暖和的小天地。
十二月初是苗苗的生日，恰适周日，姑姑便也在家里准备了饭菜，让大家过去玩一天。上午九点多钟，几个人在家里干完家务，佳慧还烤了一个软绵绵胖乎乎的舒芙蕾蛋糕。等蛋糕烤好了，姑姑也开着小三轮亲自来接人了，佳慧便陪晕车的外婆坐电三轮，冯小河开车带着其他人，一起去了石桥南村。
三妹也跟着走了回亲戚，到了陌生地方，它站在姑姑家门口，冲村里几只大狗汪汪几声，引来一阵狂呔。这毛团子见势不妙，赶紧缩回屋里呆着去了。天气晴朗，大家在小院里支开桌子，坐着晒太阳，喝喝茶水，聊聊家里和厂里的事务。姑爹在厨房煎炒烹炸，备办了一桌丰盛的饭菜。到了午饭时间，大家围坐桌前，苗苗面前是那个洒了糖粉的蛋糕。七宝喊：“姐姐，快许愿！快许愿！”
苗苗很羞涩地看着大家笑，佳慧拿着相机左一张右一张地拍照。大家都拍着手唱起了生日快乐歌。上次七宝生日那天，老人们唱这首歌频繁跑调，文琳听不下去还教他们唱，现在奶奶和外婆又忘了，唱完大家笑成一团。然后在笑声中，苗苗闭上眼睛很虔诚地许了愿，大家分吃了那个蛋糕，七宝还分了点给她的三妹。
蛋糕已经冷了，但仍然很好吃，甜甜的入口即化，尤其受到两位老人的钟爱。姑爹尝了一块后，也啧啧称赞，说：“这怎么做的？比镇上卖的鸡蛋糕还松软，吃着跟棉花糖一样。”
“下次您去漫水桥那边，我教您做，”佳慧说：“就是那个面包窑不好控制温度，我上午守在旁边烤的，这旁边还烤焦了一点。”
“焦的也好吃，”奶奶忙说：“就是吃了胃里不踏实，跟没吃东西一样。”
大家都轰笑起来，姑姑赶紧招呼大家：“那正好，吃菜吃菜！”
冬天自然要吃锅子，因此主菜是排骨煨藕。排骨煨得烂烂的，都离了骨，一截截白藕也是又甜又面，端到炉子上时还要再洒一把碧绿的蒜苗段。除了这热气蒸腾的一大锅，姑爹又做了炸肉丸、炸红薯丸、炸藕夹、炸茄夹等，奶奶看了直笑，说：“哎哟，又不是过年，怎么支起油锅炸东西来了？”
在过去，这些费油的东西只有过年时才能享用的。但现在不同了，姑爹笑着说：“我们苗苗一年也只过一回生日嘛。我想着，反正是烧热了一锅油，干脆多炸些。等会儿你们也装些带回去吃。”
姑姑也举起筷子，对外婆说：“亲家太太，您也尝尝我们士贵的手艺。妈，我坐得远，你给亲家太太夹两筷菜！”
奶奶便要给外婆挟菜，外婆忙忙地把碗端远了些，嘴里直嚷嚷：“我自己挟！一家人不要讲这些虚礼，想吃什么我自己来！”
最后她碗里仍然被挟了好几块排骨和炸肉丸之类的硬菜，姑姑又要给佳慧布菜，佳慧端碗站起来了，冯小河忙拉住姑姑，说：“好了好了，你让她坐下安生吃，又不是没长手，她想吃什么不会自己挟么？”姑姑这才作罢。
饭桌上大家又说到香菇厂里的事，姑姑这边早就相中了几个相熟村民，只等第一茬菇冒出来，便要邀别人去厂里采菇。这时节田里没什么事，有钱挣大家当然都愿意来，况且离家又近。大家商量着是按一天多少钱计工钱，还是按采摘的香菇计工钱。
“要是不限早晚，采多少香菇算多少钱，那你要多少人我就能找多少人。”姑姑信心满满地对冯小河说。因为村里很多人，尤其是女人们，到了下午四点左右，都是要回家接孩子喂猪做晚饭的，若限定几点下班，那便只有一些男人会来菇厂干活儿。但男人采摘起来肯定没女人手脚麻利。但若说按计件发工资，又怕这些人贪图那点小利，到时候胡乱采，把没长好的香菇也一并采了来，那损耗就大了。
最后商量来商量去，佳慧和冯小河还是决定，就按计件发工钱，但是每个采摘的人都发一个有固定编号的筐，自己采的香菇装在自己筐里，成色怎么样，看看筐里的香菇就知道。若说不按规定采菇，那这人下次就不再请了。
奶奶在旁边听了半天，最后笑道：“你们这个搞法，就是资本家那一套！”
冯小河也忍不住笑了，“哎呀，我这辈子都没想到，我还能跟资产阶级沾上边。”
“怎么不沾边？”佳慧昂头说：“抵押的好几百万资产呢。那些厂房设备，哪样不是钱？”
冯小河挠挠头，