熙丰六年，冬月十一。
辽东捷报传回，举国欢腾，神京城里家家户户张灯结彩，称颂天子英明，武功盖世。
荣国府，荣庆堂
众女眷齐聚一堂，正陪着贾母说笑，话题总绕不过辽东二字。
毕竟是勋贵之家，今番辽东大捷，贾母又回忆起当年先荣国公戍守辽东，镇压一方的故事。
大太太、太太、薛姨妈、王熙凤等在一边恰到好处的捧哏，捧得贾母不时大笑，谈兴更浓。
众姑娘们陪着说笑，脸上都有些愁容，特别是薛、林二人，自从得知鞑子大举犯边以来，无不是日夜祷告，保佑贾琮平安，这些日子杳无音信，直把诸天神佛都求了个遍。
总算鞑子大败而逃，贾琮却还没有音讯，着实心焦。
忽见一个穿着二色金百蝶穿花大红箭袖，束着五彩丝攒花结长穗宫绦，外罩石青起花八团楼缎排穗褂，登着青缎粉底小朝靴的公子哥儿进来。
贾母连声道：“宝玉快过来，今儿外头可热闹。”
贾宝玉一头扎进贾母怀里，看了看众姊妹，特别瞟了黛玉一眼，一脸“沉痛”地道：“今儿大街小巷里又是放爆仗、又是挂红花彩灯，庆贺辽东大捷，直比过年还热闹。
我与冯紫英、陈也俊、卫若兰他们喝酒，听说了一個消息，便急匆匆回来禀明老祖宗。”
“什么消息？”贾母忙问道，众人见他脸色不对，都屏气听着。
“冯紫英说……辽东杨总兵上奏折说，琮哥儿与十皇子殿下深入敌境，追杀残敌，中了埋伏，两人均身中数箭……”
贾宝玉叹了口气，抹了抹眼睛，偷眼去看林、薛二人。
啊！众人无不失色。
哐！宝钗手里的茶碗掉在地上，黛玉更是脸色惨白，眼睛一翻，晕倒在椅内，众人忙上去救护。
“你……你说……”宝钗颤声道，她无论如何不能接受这个消息，那个骄傲、豪勇、聪明、好色、无赖的小子，怎么会这么轻易殒命。
贾宝玉叹道：“此事千真万确，鞑子骑射了得，别说琮哥儿，连十皇子都中了七八箭。王府护卫拼命护驾都不中用。唉……”
厅中一片惨然，有人真悲，有人假哭，一时无言。
良久才听贾母叹道：“俗话说，瓦罐不离井边破，将军难免阵上亡。这就是勋贵子弟的命数，都不必太过悲伤了，琮哥儿当日选了这条道，也算求仁得仁，上对得起朝廷，下对得起列祖列宗，是我贾家的好男儿！”
王熙凤忍痛泣道：“老祖宗说的是，琮哥儿奋勇杀敌，祖宗有知也会含笑。”
贾母点点头道：“都别哭了，武勋人家就是这样，古来征战几人回？当年列祖列宗不上战场，家里如何能有今天的富贵？
看看祠堂里，供奉了多少战殁的先人，别说远的，就说先荣国公，当年要不是在辽东受了伤，怎么会早早就走了。等把琮哥儿接回来，也入祠堂，受享后辈子孙香火。”
听贾母把贾琮的后事都安排好了，才幽幽醒转的黛玉，眼泪早已如断线珍珠般滚落下来，呆呆地看着北方，如魂魄离体一般，任由叫喊摇晃，恍若不觉。
宝钗也呆坐在椅中，脸上再无丝毫血色，心中只有一个念头，琮儿没了，琮儿没了。
忽听外面噔噔噔脚步声响起，贾环笑着跑进来，见堂内气氛不对，又轻手轻脚想缩回去。
王熙凤早已看到他，喝道：“环儿，贼头贼脑干什么，见了老太太、太太，不说请安，跑什么？”
贾环除了怕探春外，就怕王熙凤，闻言忙转身打了个千，道：“给老太太、大太太、太太、薛姨妈请安。”
“何事慌张？”贾母擦了擦眼角，毕竟死了个亲孙子，多少有些悲伤。
“哦，没什么事，方才辽东来了个信使，送了信来。”贾环道。
贾母叹道：“定是杨总兵派人告知琮哥儿阵亡之事了，你且念来。”
“什么？！”贾环失声道，也不顾尊长当面，大叫道：“谁说三哥出事的？简直荒谬，三哥有搏虎之勇，区区鞑子能奈他何？没听街上都说辽东大捷。”
贾宝玉道：“辽东大捷不假，可琮哥儿……唉，杨总兵已具文奏报朝廷，琮哥儿与十皇子殿下身中数箭，此事千真万确，冯紫英等岂敢拿皇子玩笑。”
贾环瞬间脸色涨红，眼泪夺眶而出，指着贾宝玉怒道：“你放屁！你混账！三哥绝不会有事的！”
王夫人见贾环指着宝玉鼻子辱骂，心中不悦，淡淡道：“环哥儿，事已至此，多言无益。把信呈上来，你下去罢。”
贾环怒视着宝玉，从怀里掏出个匣子，打开搭扣，从里面取出一封信，顿时眼睛一亮。
贾环大笑道：“宝玉，你既说三哥阵亡，这信却是谁写给我的？”说着把信拿出来，扬了一扬。
众人皆看到信封上写着几个大字，寄吾弟环。
宝钗、黛玉两人仿佛回魂一般，脸色潮红，盯着贾环手里的信，真真是贾琮的笔迹。
“莫非是琮哥儿战前所写绝笔？”宝玉猜测道，众人的心又沉了下来，确有这个可能。
“环哥儿，你快看看写的什么。”黛玉颤声道。