芮说：“如果我们认为‘泛舟之役’是秦国的美德，那么当年我们把国君送到秦国，他们的美德不是更大吗？你放弃了他们的大恩大德，却只回报了一点小小的恩惠，这是为什么呢？”庆郑说：“去年我奉命向秦国请求援助，秦国国君答应了我们的请求，他们的态度非常友好。但是现在他们拒绝了我们的请求，他们一定会对我们心存怨恨！”吕饴甥说：“秦国提供粮食给晋国，并不是真心帮助晋国，而是为了换取得到城池。如果我们不向他们请求粮食，他们会因为我们没有给他们城池而怨恨我们；如果我们给予他们粮食，而没有给他们城池，他们同样会怨恨我们。所以我们不如不答应他们的请求援助。”庆郑说：“利用别人的灾难谋取自己的利益是不道德的。忘恩负义更是不义之举。如果我们没有道义和正义，如何才能守护好我们的国家呢？”韩简说：“庆郑的话说得很对。如果让去年秦国拒绝我们的请求，国君你会怎么做呢？”虢射说：“去年天灾，晋国没有粮食，秦国把粮食给了我们，秦国不知道应该去抢夺，反而把粮食借给我们，这是多么愚蠢的行为啊！今年天灾又来袭，秦国现在向晋国救救粮食帮助，晋国怎么能违背天意而不接受呢？以我愚笨的意见，不如与梁伯约定，乘机攻打秦国，共同瓜分它的土地，这是最好的策略。”惠公听从了虢射的建议。于是他告诉泠至：“我国连续几年都遭遇饥荒，百姓流离失所。虽然今年冬天有些收成，但是那些流亡者才刚刚开始回到家乡，我们只能勉力自给，无法向其他国家提供援助。”泠至回答：“国君想起我们之间的婚姻关系，不要求你们的城池，也不拒绝你们的请求，只是想和你们一同度过难关。我们帮助了你们，但是我们并没有得到你们的回报。现在我回去，也很难向国君交代。”吕饴甥和郤芮大声喝道：“你之前和郑父合谋，用丰厚的礼物引诱我们，幸好天意弄人，没有让你们的阴谋得逞。现在你又来啰嗦！你可以回去告诉你的国君，如果想要我们的粮食，那就用兵来夺吧！”泠至满怀愤怒地离开了。庆郑离开朝堂后，对太史郭偃说：“晋国君主不守道义，悖逆邻国，灾难即将到来。”郭偃回答说：“这个秋天，沙鹿山发生了山崩，山上的草木全都倒伏了。山川是国家的灵气所在，这次山崩预示着晋国将会有灭亡的危险，大概就在这次吧？”史官有一首诗讽刺晋惠公：“泛舟远道赈饥穷，偏遇秦饥意不同。自古负恩人不少，无如晋惠负秦公。”
泠至回复秦君说：“晋国不仅不给秦国粮食，反而想要联合梁伯，共同发起攻打秦国的军队。”穆公非常生气地说：“人的无道，竟然超出了我的预料！我将先打败梁国，然后再攻打晋国。”百里奚说：“梁伯喜欢建筑工程，国家的荒地，都建起了城池和房屋，却没有百姓去填充，百姓们都抱怨不已，这说明他不能得到大家的支持来帮助晋国。晋国的国君虽然无道，但吕、郤两人都拥有强大的力量并自告奋勇，如果他们调动起绛州的军队，一定会让西部边境感到震动。兵法上说：‘先发制人。’现在凭借您的贤能和大夫们的忠诚，去谴责晋侯的罪行，胜利是必定的。然后利用剩余的威势，趁梁国疲惫，就像摇掉枯叶一样轻松！”穆公觉得百里奚说得对。于是调动全军，留下蹇叔、繇余两人辅助太子罃守卫国家，孟明视带领军队巡逻边境，镇压各戎狄部族。穆公和百里奚亲自率领中军，西乞术、白乙丙在旁边护卫。公孙枝率领右军，公子絷率领左军，总共有四百辆战车，声势浩大，杀气腾腾地向晋国进发。
在晋国西部边境，有人向惠公告急。惠公询问群臣说：“秦国无缘无故地派兵侵犯我们的边境，我们应该如何应对？”庆郑进言道：“秦国派兵来犯，是因为主上背弃了道义，所以秦国来讨伐，怎么能说是无缘无故呢？依我看来，我们应该承认自己的过错，请求和解，割让五个城市以保全信誉，避免发动战争。”惠公非常生气地说：“作为一个拥有千乘战车的大国，却要割地求和，我还有什么脸面作为国君呢？”于是下令：“先杀了庆郑，然后再派兵去迎战敌人！”虢射说：“还没有出兵，就先斩了自己的将领，这对军队不利。暂且赦免他，让他跟随出征，希望他能立功抵罪。”惠公同意了这个建议。当天，惠公举行了一场盛大的车马阅兵，挑选了六百辆战车。他命令郤步扬、家仆徒、庆郑和蛾晰分别领导左右两翼，他和虢射则领导中军调度，而屠岸夷则担任先锋。他们出发离开绛州，向西进发。晋国国君所骑的马名叫“小驷”，是郑国献给晋国的。这匹马身材娇小，毛发光泽，步伐稳健，惠公非常喜欢它。庆郑又一次劝说惠公，说：“古人出征大事时都会乘坐本国出产的马。这些马生长在本土，能够理解人们的心思，听从指挥，熟悉道路，所以在战斗中能够随人所使，没有不听从指挥的。现在您面临着强大的敌人，却骑着外国产的马，恐怕不太妥当。”但惠公大声喝道：“这是我一直骑乘的马，你不要多嘴！”
说起来，秦军已经渡过黄河，连续三次战胜了敌军，使得守卫们都纷纷逃窜。秦军乘胜追击，一直推进到韩原并在那里安营扎寨。晋惠公听说秦军已经到达韩原，便皱着眉头说：“敌人已经深入我国境内了，这可