夜色凝重，故垒如磐，风吹旗动，烛火如炬。
红墩界的石垒上，“梁”字旗幡与稽胡战旗交错矗立，数以百计，在夜风中“呼呼”直响。
垒下，激战的硝烟已渐渐熄灭，变作股股细线袅袅而上。
风吹云动，月光惨白，映照着尸横遍野的战场，刀甲零落，残旗孤立，目之所及的旷地里毫无生气，只偶尔传来濒死者若有若无的呻吟……
垒中，却是热火朝天的另外一番景象——处处灯火通明，欢声笑语，觥斛交错，一派祝捷的气氛。
一座石彻的营房里，烛火煌煌，人影幢幢，通屋弥漫着醇酒的甘美和烤肉的酥香，索周与刘汝匿成上首就座，众将左右陪同，把盏庆功，玉液飞贱，好不热闹。
索周端起酒樽，笑眯眯地对刘汝匿成说道：“大帅，您的骑兵就像这戈壁里神出鬼没的狼群啊，一旦锁住猎物，必有所获，今日在下大开眼界，甚是佩服，来，敬您一杯！”
“索将军过誉了，”刘汝匿成抬起酒樽，笑道，“今日垒前杀敌数千，若非您指挥有方，咬住唐军，我的弯刀长弓又岂能建功？”
说罢，二人一阵大笑，“咣当”碰杯，一饮而尽。
刘汝匿成年约四十，方方正正的国字脸上浓眉飞扬，只见他捋了捋嘴角的胡须，说道：“今日一战，咱们两家步骑携手，击退了柴绍，大快人心啊，总算替我种落中那些冤死的酋帅们出了恶气，不过……”
刘汝匿成黑瞳一闪，扬起高高的鼻子，咬牙切齿说道：“我更希望对面领兵的是李建成，我当生擒此人，枭首辕门，方解心头之恨！”
听到此话，稽胡众将纷纷放下酒樽，有人低头叹息，有人悄悄抹泪，有人忿忿不平，有人摩拳擦掌，方才喧闹的屋里瞬间安静了下来。
索周点点头，收敛笑容，正襟危坐道：“大帅，我知道您心中的怨恨——李唐朝廷卑鄙无耻，明面上派其太子李建成与酋帅们会晤，欲重修于好，暗中却调兵遣将，突然袭击，于驻地攻杀贵方，死者逾千，血流成河……”
“碰”地一下，不待索周说完，刘汝匿成握紧拳头，狠狠地砸在桌几上，震得碗碟杯盏“簌簌”直响。
“我真是后悔啊！”刘汝匿成咬着牙梆，一字一句地蹦出来，“李唐遣使来访，原本我还认为是个机会，休兵养卒，为自己和梁王争取时间，恢复元气，谁料对方如此奸诈，竟把会晤变作了一场屠杀！当日凶险异常，若非左右力战，我岂得脱身！”
“大帅，我的两个叔父都殒身于李建成之手，”这时，一名稽胡小将豁然起身，抹泪说道，“此仇不报，何以为人！唔唔……”
“对，有仇必报！”
“咱们稽胡人不是好欺负的！”
“打到长安去，杀了李建成！”
稽胡众将纷纷起身，振臂高呼，屋里一时群情激奋。
“好哇，好哇——”索周一边鼓掌，一边也站了起来，“大帅同诸位将军众志成城，何愁柴绍不灭，何愁唐军不破，何愁建成不死！”
刘汝匿成抬起手来，往下压了压，示意大家坐下，这才说道：“此仇固然当报，然而，却不可操之过急啊！”
“这一来呢，李唐王朝盘踞关中，已成气候，连续击败薛仁杲、吐谷浑，嗯……梁王去冬在太和山也小有失利，对方现在是兵强马壮啊，咱们不能指望毕其功于一役……”
说到这里，刘汝匿成端起酒樽来，呷了一口，抹抹嘴角胡须，继续说道——
“其二，今日虽然重创柴绍，但并未动其筋骨，要迫使唐军南撤，还有大仗要打，依照先前我与梁王的约定，咱们两家联手后，先求稳固，挫唐锋锐，阻其北进，待得到突厥处罗大可汗的援助后，再行南下，角逐关中！然而……”
刘汝匿成咂咂嘴，眼角一斜，先睨了睨索周，再扫视众人，缓缓说道：“然而，要完成这第一步，击败当面的唐军亦非易事——诸位，你们可知道，对方营中其实有两位主帅，皆是李唐朝廷各置幕府的不凡之辈……”
众人你看看我，我看看你，不明究里。
“诸位皆知，我与朔方城中的辅国大将军梁洛仁乃是生死之交，我从札萨克城出发时，曾接到洛仁贤弟的书信，他告诫我，此番与唐军作战，既要提防柴绍，更要提防其妻李氏——此妇颇晓军事，诡计多端，且唐军中的多数人马是她起事终南山时的旧部，悍妇如此，不可不防啊！”
见座中有人嘴角抽动，露出不屑的神情，刘汝匿成双眉一横，语气低沉地说道：“你们可知太和山之战，是谁解围柴绍，击破吐谷浑的？又是谁在苏吉台火烧军营，令我失利的？皆是此妇主谋！”
话音一落，众人悚然，无不敛手正坐。
“也就是说，”索周接过话来，“要击败当面的唐军，不但要重挫柴绍，还要令李氏束手，方能稳住战线，待援反攻！”
“正是如此，”刘汝匿成捋须点头，端起酒樽，“咕噜”一下，兀自饮尽。
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