接下来两日，汤家一场声势浩荡的内斗，让人几乎看花了眼。
汤老太爷被扣在县衙大牢里，汤五太爷说服汤三太爷，又许下众多好处，收买了汤二太爷等人，汤氏族老里也有半数以上被说动。
汤老太爷的长子去了两湖贩粮未归，只有一个长孙汤启。偏偏汤启今年才二十几岁，太过年轻气盛，几句话没说就被汤五太爷压得死死的。
第三日早上，汤氏祠堂里，汤家各房各支都出了人，一同投票表决。汤五太爷得了八成的票，以绝对的优势成为了汤家新一任家主。
汤启眼看着自己这一边一败涂地，气得脸孔赤红，眼里的火星都快溅出来了：“五叔祖！祖父还在大牢里，你不想着怎么救人，却趁机谋夺家主之位！你这般黑心肠，就不怕被族人鄙夷耻笑？”
鄙夷耻笑算什么。做了家主才是真的。
汤启还是太年轻，把脸面看得太重了。殊不知，在权利和利益面前，脸皮一文不值。
汤五太爷心里嗤笑，面上大义凛然：“正是因为急着救大哥，我才要做这个家主。”
“大哥一直和县太爷过不去，县太爷买粮补齐太平粮仓，这是一件大好事。大哥哄抬粮价从中作梗为难，结果惹得郡主大怒，亲自领兵前来。”
“如果我们汤家不尽早给郡主一个交代，郡主直接下令，斩了大哥，到时候就是悔断肠子也没用了！”
“要救大哥性命，就得让郡主顺心畅意。我汤五敢指着皇天发誓，所做的一切都是为了汤家着想。若有一星半点私心，就让我汤五受天打雷劈，死无葬身之地！”
汤五太爷确实是个狠人，张口就是毒誓。
如今大梁信佛之风正盛，人人都信因果，轻易不敢立誓。这等毒誓一出，汤启面色铁青，却已无话可说。
汤三太爷咳嗽一声，放缓声音打圆场：“今日是和郡主约定好的日子，五弟现在就去县衙，不论如何，一定要将大哥带回来。”
汤五太爷肃容道：“如果我带不回大哥，这家主之位，立刻就让出来给三哥！”
汤三太爷一惊，连连摆手：“使不得，这话可不能乱说。你当立家主是儿戏吗？”
这汤家家主，真不是谁都想做。譬如汤三太爷，自知资质平庸，不是那块料。从一开始就没动过这心思。
倒是汤五太爷，是汤氏兄弟六人中最聪明最伶俐的一个。这些年一直是汤老太爷的左膀右臂，族中许多事情都是他在做。
汤五太爷有野心，也有和野心相配的能耐本事。
不然，真以为族老们都是见利忘义的傻瓜吗？好处固然重要，更重要的是，汤老太爷下了大牢，生死未卜，眼下要救人，非汤五太爷出面不可。
汤五太爷转头对汤启道：“大郎，你和我一同去见郡主。”
汤启责无旁贷，点头应下。
汤五太爷又点了几个族人。为了表示对郡主的恭敬，连马车都没坐，就这么一路走到了县衙。
……
“启禀郡主，汤五太爷领着族人在县衙外求见。”
姜韶华笑了一笑：“这个汤五，确实有些能耐。本郡主这就去见一见他。”
汤家这几日的动静，当然瞒不过姜韶华。
县衙里掌户房的汤司吏正是汤五太爷的儿子。汤五太爷为表忠心，每日都通过儿子的口向郡主传递消息。
另一个掌刑房的小汤司吏，也是汤氏嫡出子弟。汤老太爷被关在大牢里，小汤司吏每日都去探望顺便送饭。
“大伯，”小汤司吏是汤三太爷的幼子，性情脾气也和亲爹差不多，自知平庸行事谨慎，说话行事低调：“五叔带着大郎他们来县衙了。”
汤老太爷坐了三天大牢，既未上刑，也没挨饿。不过，三天没洗澡没换衣，身上已经有了淡淡的馊味。
牢房比外间潮湿阴冷，年已七旬的汤老太爷，腿脚不是太好，被这阴冷之气钻入膝盖，一阵阵疼痛。
听到汤五太爷来了的消息，汤老太爷不但不觉欣慰，反而气得热血上涌，腾得站了起来：“他来做什么？是要将整个汤家都送给郡主不成？呸！这等逆子逆孙，到了地下有什么脸去见列祖列宗。”
进了大牢的汤老太爷，也没脸去见汤氏祖宗吧！
汤小司吏心里默默腹诽，口中唯唯诺诺。
汤老太爷浑浊的老眼盯着侄儿：“你说，汤五今天在祠堂里，真有八成的族人支持他做家主？”
汤小司吏低声答道：“是。大伯也别太恼怒了。大伯被关进大牢，汤家总得有个主事的人。大堂兄在外奔走没回来，五叔是族里最精明能干之人，也只有他有胆量去见郡主……”
“呸！”
汤老太爷狞笑一声：“老五素来有野心，这回趁火打劫，不知许了多少好处出去，才说动族人支持他。等我出了大牢，再好好收拾他。”
出大牢以后，谁收拾谁还不好说哪！
汤小司吏心中再次腹诽，面上一派忠厚老实，点头附和。
汤老太爷这口心气到底不平，在不大的牢房里走来走去，比拉磨的驴子走得还多：“不行！你去打听打听，看看老五到底和郡主说了什么，一会儿来告诉我。”