“头名叫顾明达！”
“这个顾明达是哪里人？”
“我认识顾明达！是我们广安县的人，他也是第一场的头名！”
顾家人哪怕站在距离榜单很远的地方，此时也听到了那边传来的动静。
张芸娘忍不住问道：“难道是我听错了吗？我好像听到相公的名字了？”
柳小茹竖着耳朵，悄悄往前走了几步后，紧接着满脸红光地返回，兴奋地对着张芸娘和妞妞喊道：“他们确实说的是姐夫的名字，姐夫是头名，真的是头名！姐姐是秀才娘子！我们妞妞是秀才家的小娘子！”
她这幅兴奋的模样，不知情的人见了，恐怕还会以为要当秀才娘子的人是她呢。
张芸娘回过头来看向顾明达。
她和顾明达成婚十几年，她看着顾明达科举这么多年，没有人比她更懂这一路的艰难与不易。
“相公，你真的考上了！”张芸娘说着，眼泪就忍不住落了下来。
顾明达也许是失望太多次了，突然得知自己终于往前迈了一步，倒有种犹如雾里看花的不真实感。
人群中此时挤出来一个披头散发的年轻人，他的衣服上多了几道口子，脚上的鞋也少了一只。
但满脸都是毫不掩饰的兴奋，又喊又跳：“我考上了！我是秀才了！我是秀才了！”
年轻人喊着喊着，忽然看到人群不远处站在那里双眼放空的顾明达，他赶忙停止胡乱蹦跶，站在原地整了整自己的衣冠后，向前走了几步，在顾明达面前停了下来。
这个兴奋到发疯的年轻人不是别人，正是第一场考试和顾明达结保的郑琦，也是五人结保小队里，除了顾明达以外，唯二考上秀才的人。
“顾大哥，我考上秀才了，虽然是两百多名，比不上顾大哥是头名，但如今我总算可以回家，可以给父母一个交代了，这些年他们为了供我读书，引来兄嫂诸多不满……”
郑琦细数多年读书的辛苦，忍不住落下泪来。
“以后就算考不上举人，我也能开个私塾授课补贴家用，父母也不必跟着我受苦了。”
郑琦提起未来，眼睛中盛满憧憬。
秀才，和童生相比有了质的飞跃，这个仅仅是最低等的功名，就已经拥有了一年六亩地免租，和见官不跪的特权。
虽然外人都“穷秀才”地喊着，但秀才会穷是因为继续赶考导致，如果放弃向上考，随便怎么都能谋求一份不错的差事，能够保一家衣食无忧。
郑琦此时的模样，几乎是在场所有考上秀才之人的缩影。
顾明达虽然得了头名，心里其实没有太多欢喜，多年的郁郁不得志虽然没有打倒他，但却让他陷入了某种思想的死胡同里。
一方面不甘心放弃科考，一方面又隐隐觉得自己最终会考不上，什么都得不到。
此时终于考上秀才，他感觉像是垒在身前、禁锢他多年的高墙，忽然就倒塌了，他终于挣脱桎梏，打破无形的枷锁，可以往前一步，面对更加复杂的未来。
郑琦或许会放弃继续向上考，但顾明达却已经十分坚定。
他从未像此刻这样清晰地认识到自己的野心，他爱护自己的家人，想要陪伴妻子，见证儿女的成长，但他也想去京城，想一展抱负，也想带着他们见识那个更广阔的未来。
顾明达回过头来，朝着身后望去。
顾昭和妞妞两个小朋友，此时正兴奋得大喊大叫。
“爹爹是头名，爹爹是头名！”
顾明达没有释放的疯劲，倒是两个孩子全都替他发了出来。
“起风了，我们先回去吧。”顾明达轻声对着妻子说道。
张芸娘一愣，问道：“你不和他们聚一聚吗？”
丈夫考上秀才，按理来说应该和其他同样考上秀才的考生聚一聚，也好联络感情。
顾明达却摇了摇头，说道：“与其和他们一起吹嘘喝酒，我更想回去陪着你们，再不济，能多看几页书都是好的。”
一旁的郑琦听到这话，原本想要邀人饮酒庆祝的心思忽然就按了下来，人家头名都要回去读书，他一个排名靠后的小秀才还有什么理由不努力。
郑琦当即拱手告辞，也没再答应其他秀才的邀约，脚步飞快地返回住处继续苦读。
几家欢喜几家愁，顾明达考上了，王耀祖却落榜了。
也许是考前与柳小茹和离的事严重影响心态，原本应该以吊车尾考上的王耀祖，这次考试时全程都心绪不宁，勉强进了第二场考试，却惨遭被刷，他在衙门口的榜单上找了一遍又一遍，都没找到自己的名字。
“不可能，不可能，我应该能考上的，我应该能考上……”王耀祖喃喃自语。
他这幅失魂落魄的模样，却引来旁边一个同样落榜的书生的嘲讽。
“你觉得你应该能考上，我还觉得我应该能考上呢！你怎么不说主考官是你爹呢，你想怎样就怎样！”
王耀祖听到这话，心中气愤，忍不住想要反驳，可他抬头望去，只见这个嘲讽的书生出奇的壮实，身高九尺，肩宽体壮。
他连柳小茹都打不过，大概率也打不过眼前这个铁汉书生，只能悻悻地看了对方一眼