顾明达听到这话之后，眼神中略带疑惑。
他身侧的商队头领已经急吼吼地回答道：“村长，我们就是正正经经的商队，从江州府出发的，我们东家是江州府最大的商行：致远商行。”
老村长听到这话，表情没有半分变化，说道：“我才不管你哪个商行，反正我都不知道的，我现在只听举人老爷一句准话。”
商队头领立马一脸殷切地看向顾明达。
顾明达自然不会在这件事上掉链子，说道：“老丈放心，这商队确确实实从江州府出发，是正经商队。”
老村长闻言松了口气，说道：“行，你们可以住在这里，钱的事咱们再好好商量一下。”
顾明达没再管了。
商队头领和老村长一番讨价还价之后，借宿银子又往上涨了两成，村长才让村民带着商队众人去村里各家借宿。
顾明达等他面前清静下来，这才问道：“村长，我离开不过两月，村里是发生了什么大事吗？”
老村长闻言重重叹了口气，说道：“还记得你借宿的李员外家吗？”
顾明达问道：“他家怎么了？”
“没了，全没了。”老村长提起这事，眼中满是惊恐。
顾明达却只觉得脊背冰凉一片。
“你们离开后，李员外的婆娘便没了，她缠绵病榻多年，人没了倒也不算稀奇。李员外也算是个记恩的，大办丧事，请了和尚道士吹吹打打好几天，银子流水一样往外花。”
“丧事刚办完，村外又来了一支商队投宿。”
“要不是前头驿馆塌了，咱们村子里还没有这么多借宿之人，但村里人也没当一回事，只是照常招待他们，还想着能赚一笔银子。”
“但这支商队目的明确，他们嫌弃村民家里条件不好，出了大价钱，非要住进李员外家。”
“李员外家很少留宿过路商队，他家不缺钱，一直以来，都只留宿有身份的客人。”
“这次本也是如此，但不知那商队头领跟李员外说了什么，他居然改了主意，允了这么多人借宿他家。”
“当天半夜，李员外家里就烧了起来，李员外连同几个孩子并几房妾室，就连他家里伺候的下人，没有一个活着出来。”
“官府派了仵作过来验尸，这些人并非死于大火，而是火烧起来之前人就没了，几乎全是一刀致命，李家的金银财宝也被洗劫一空，因而官府认为是附近的山匪所为。”
顾明达听他说完，倒吸一口凉气。
“村长，您也觉得是山匪所为吗？”顾明达轻声询问村长。
村长叹息一声，说道：“三十多条人命，说没就没了，官府怎么说，我便怎么信。”
顾家人是借宿在村长家的，他回到屋子里时，张芸娘已经收拾好行李，三个孩子也已经睡熟了。
“相公？”张芸娘小声问道。
“先睡吧，有事过几天再说。”顾明达掀开被子，在孩子身边躺了下来。
倒不是他想瞒着张芸娘，而是现在说出来妻子一晚上都睡不好，要是让哪个没睡熟的孩子听到了，说不定还要做一晚上噩梦。
次日大清早，商队吃完早饭立马套车出发，一时半刻都不带停歇的，村里人怕他们是山匪，商队也怕山匪再次光顾村子。
等到马车上路了，张芸娘身侧坐着三个孩子，她不好将话说得太明白，隐晦开口道：“怎么这么急着出发，我还想去李员外家拜访一下呢。”
说是拜访，实际是打探消息。
顾明达轻轻摇头，握住她的手，说道：“他家里事多，去了也是给人添麻烦。”
返程路上除了这么点波折，一切倒是顺顺利利的。
只是刚回到广安县，屁股还没坐热呢，各路送礼的人就到了。
在顾明达回来之前，江州府就已经将广安县中举名单发到县衙，自然有消息灵通之人早早就派人在顾家候着。
顾老太提前得了叮嘱，倒也没有掉链子：“老二，你之前说过的，有人送礼，让我先别收，我都听你的，一点都没敢收，只是还有人送到铺子里去了。”
柳小茹在一旁说道：“没事，送到铺子里去的，我也没收，有那赖着送的，全被我骂了一顿，放心，不仅没影响咱家生意，人家一听说这是解元家的铺子，买得更凶了，就想着沾沾姐夫的才气。”
顾明达对着小姨子道了声谢。
他并不贪婪，也不是目下无尘之人，但收礼这事，也要视情况而定。
“姐夫，姐夫大喜！”宅子外传来女子爽利的声音。
听着这称呼，宅子内众人第一时间看向柳小茹。
柳小茹赶忙摇头：“不是我，我刚刚没出声。”
张蕙娘带着丈夫从宅子外挤了进来：“让开，让开，这是我亲姐姐家！”
等看到她后，顾明达和张芸娘眉头一起皱了起来。
“姐夫，自从得知了您高中，我和相公紧赶慢赶跑到城里来，还好让我们赶上了。”张蕙娘腆着笑脸说道。
她如今的亲热劲，好似全然忘了过年时的不悦。
自来伸手不打笑脸人，张蕙娘手里还拿着礼品，宅子外头还有一堆人看着，顾家