凤翔和山南西道均已在李茂贞的实际控制之中，只差朝廷的一纸委任状，既然朝廷不予以认可，李茂贞也不可能拱手让出。于是上疏回击，措辞也更加激烈，对昭宗皇帝劈头盖脸一顿臭骂：
“陛下贵为天子，连自己老舅的命都保护不了，您牛X啥？
身为一国之君，连宦官家里的一个小奴才都杀不了，您牛X啥？
驾坐九五之尊，却在藩镇之间搬弄是非，不顾黑白对错，只看谁强谁弱，您神马东西？
枉称天子，藩镇声势衰败，就一本正经地拿所谓的国法说事，藩镇军力强盛，就低三下四求饶。朝廷律法，国之根基，却实行双重标准。在弱者面前装大爷，在强者面前就他妈装孙子！这是皇帝干的事儿吗？”
骂过一顿还不爽，还不忘发出威胁恐吓：
“我的战马不好控制，刀枪也没长眼睛，我真怕哪一天它们会失控，长安百姓又该倒霉遭殃了，到时候，我也不知道圣驾又该逃向何方！”
昭宗怒不可遏，太欺负朕了！同样是威胁，人家李克用说得多婉转，这个李茂贞也太钢铁直男了吧。
天子震怒，决心亮剑。
【昭宗亮剑】
李茂贞上疏辱骂昭宗，就是要激怒昭宗，挑起战端，借机武力控制朝廷。在拒绝了移镇的诏书后，李茂贞就在长安以西调兵遣将，积极备战。
长安百姓群情激愤，这才过了几天的安稳日子，怎么又要重燃战火了？在李茂贞的暗中支持、挑动之下，数千百姓在宫门以外静坐示威。
愤怒的信访群众围堵住刚刚下班的禁军将领——宦官西门君遂，纷纷为李茂贞请愿，“西门大官人，朝廷可以姑息关东强藩（朱温、李克用等），为何偏偏不肯姑息李茂贞呢？”
西门大官人连连摆手，“这是宰相们的主意，不关我的事。”
于是大家又拦住宰相崔昭纬和郑延昌的坐轿，“凤翔李茂贞有何罪？为什么要把我们老百姓推向战火？”
两位宰相纷纷甩锅给宰相杜让能，“这事儿是天子与杜让能谋划的，我们没有参与。”
在李茂贞党徒的煽动下，愤怒的百姓向他们投掷砖头瓦块，围殴两位宰相。吓得两位宰相跳下坐轿，逃到附近的民宅躲避，才算逃过一劫，然而官印及朝服全被抢走。
发动群众，以“民意”干扰朝政的，李茂贞也算走在了时代前沿。
在此之前，朝中已经有不少宦官和文武官员与李茂贞暗通款曲，内外勾结，这也是李茂贞骄横的资本之一。此事之后，宰相崔昭纬因嫉妒宰相杜让能，也暗中依附于李茂贞，想借李茂贞之手打压杜让能。
昭宗苦心扶持文官集团以为己用，哪知道文官集团争权夺利、结党营私等诸多恶习也随之死灰复燃。
天子宠信的大红人，一定会沦为众矢之的，张浚、孔纬如此，杜让能亦是如此。
事实上，当杜让能得知昭宗决心动武的时候，是竭力劝阻的。原因很简单，昭宗新登基不久，立足未稳，实力尚弱，不足以与李茂贞争锋，且李茂贞就在长安脚下，昭宗根本不具备战略纵深，万一有失，连缓和的余地都没有。
昭宗是天子，同时也是一个二十多岁的小伙子，血气方刚，前期的战略失误再加上李茂贞的忤逆犯上，已经让他恼羞到了极点，“天子威严扫地殆尽，现在朕的号令都出不了长安城，朕是帝国之君、是天下之主，不是长安市长！朕不甘心做一个傀儡，坐视帝国一天天衰落。”
杜让能没敢说自己也收到了李茂贞的来信，信上的话更加不堪入耳。但杜让能清楚，这是李茂贞故意激怒朝廷、挑起战争的奸计。
杜让能越是苦苦相劝，昭宗动武的决心就越坚定。
“《尚书》有云，‘药弗暝眩，厥疾弗廖’，意思是患病吃药，如果不吃到头昏眼花，疾病就不能痊愈。正因为这次动兵有风险，所以才要快刀斩乱麻，长痛不如短痛。高风险带来的是高收益。你不要再说了，只管调度粮草后勤，我让几位亲王带兵。这一仗，我打定了！”
杜让能再劝，“如果陛下非要出兵，也应该让有经验的高级官员同心合力，愚臣自己怎能担当？”
“废话，你是首席宰相，不交给你交给谁？朕平日如此厚待你，你难道是想逃避吗？”
杜让能老泪纵横，跪奏道：“陛下！臣岂敢逃避？陛下今日要做的，是先帝宪宗皇帝想做的，只是……时机不对，形势也不利于我们，若非要逆势强为的话……哎，只怕即便我成为了晁错，也不能消除七国之乱啊。”
杜让能有着惊人的预言能力。他把自己比作西汉的晁错，表明了不惜用自己的性命换取天下太平的志向。
他的预言很快就得到了验证。他确实是晁错，只可惜唐昭宗不是汉景帝，亲王们也不是刘武，朝中更没有周亚夫。
昭宗下令逮捕信访群众的领头人（实际就是李茂贞党徒），一律诛杀。以覃王李嗣周为统帅，率领三万禁军，护送徐彦若赴镇凤翔，强行接管。
一场削藩大战即将打响。
战争伊始，舆论就在李茂贞党徒的操控下变得对朝廷极为不利，他们颠倒黑白，硬说是宰相杜让能挑起战